Orang dengan penyakit Parkinson mengalami penurunan kenikmatan dari bau-bau harum seperti lemon, menurut studi baru. Perbedaan persepsi bau ini dapat membantu mendiagnosis kondisi tersebut lebih awal dan lebih sederhana. Peneliti menemukan bahwa pemrosesan otak terhadap aroma berbeda pada penderita, membedakan mereka dari orang lain yang mengalami kehilangan penciuman.
Sebuah studi yang dipimpin oleh Noam Sobel di Weizmann Institute of Science di Rehovot, Israel, menunjukkan bahwa individu dengan penyakit Parkinson memahami bau harum secara berbeda dari orang sehat atau mereka dengan masalah penciuman tidak terkait. Penelitian ini melibatkan 94 peserta, sebagian besar berusia akhir 50-an hingga akhir 60-an: 33 didiagnosis Parkinson, 33 tanpa kondisi medis, dan 28 dengan disfungsi penciuman tidak terkait penyakit tersebut. Standard tests assessed participants' ability to detect and identify smells, while custom olfactory perceptual fingerprint tests required rating the intensity and pleasantness of odors from three jars. One jar held a high concentration of citral, smelling like lemon; another contained a mix of asafoetida and skatole, creating a fecal odor; the third was empty. Semua tes mengidentifikasi penurunan penciuman secara umum, tetapi hanya sidik jari persepsi olfaktori yang memisahkan pasien Parkinson dari kelompok kehilangan bau lainnya dengan akurasi 88%. Ini meningkat menjadi 94% ketika memperhitungkan usia dan jenis kelamin. Penderita Parkinson menilai bau jeruk seintens kelompok sehat—lebih intens daripada kelompok tidak terkait—tetapi mencetak lebih rendah pada kenikmatan, mirip dengan kelompok tidak terkait. Selain itu, peserta Parkinson menghirup bau tidak sedap hampir 2% lebih lama daripada bau lemon, tidak seperti kelompok lain, yang mengurangi menghirup 11 hingga 12% untuk aroma tidak sedap. Para peneliti mengusulkan bahwa deteksi bau hidung berfungsi normal pada Parkinson, tetapi pemrosesan otak mengubah kenikmatan dan respons menghirup. Hal ini mungkin terkait dengan perubahan pada nukleus olfaktori anterior, situs awal patologi Parkinson yang menyusut tanpa sinyal bau. Michał Pieniak di Smell & Taste Clinic di Dresden University of Technology mencatat nilai potensial: dari 10 pasien klinik dengan kehilangan bau tidak jelas, sekitar satu mengembangkan Parkinson. Charles Greer di Yale School of Medicine melihat potensi tetapi meminta studi yang lebih besar, mencatat validasi bisa memakan waktu bertahun-tahun karena kehilangan bau mendahului gejala lain selama puluhan tahun. Kehilangan penciuman memengaruhi 75 hingga 90% kasus Parkinson, sering tahun sebelum tremor, tetapi membedakannya dari penurunan terkait usia terbukti menantang.
