Peneliti Universitas Northwestern mengatakan mereka mengembangkan model organoid sumsum tulang belakang manusia buatan laboratorium canggih yang mereproduksi fitur kunci cedera traumatis—seperti peradangan dan jaringan parut glial—dan bahwa terapi eksperimental “molekul menari” mengurangi jaringan mirip parut dan mempromosikan pertumbuhan serat saraf dalam model tersebut.
Para ilmuwan di Universitas Northwestern melaporkan bahwa mereka telah menciptakan organoid sumsum tulang belakang manusia yang sangat berkembang—jaringan mini yang ditumbuhkan dari sel punca pluripotent terinduksi (iPSCs)—yang dirancang untuk memodelkan cedera sumsum tulang belakang traumatis pada jaringan mirip manusia. Organoid tersebut berukuran beberapa milimeter dan dikembangkan selama beberapa bulan untuk mencakup jenis sel kunci seperti neuron dan astrosit. Tim tersebut juga melaporkan memasukkan mikroglia, sel kekebalan di sistem saraf pusat, untuk lebih baik menangkap respons inflamasi setelah cedera. Dalam eksperimen yang dijelaskan oleh universitas dan dalam makalah yang ditinjau sejawat, organoid mereproduksi beberapa ciri biologis yang terkait dengan trauma sumsum tulang belakang, termasuk kematian sel, peradangan, dan jaringan parut glial. Untuk memodelkan berbagai bentuk cedera, peneliti menginduksi dua pola kerusakan: potongan pisau bedah yang dimaksudkan untuk meniru cedera tipe laksasi dan dampak kompresi yang dimaksudkan untuk menyerupai cedera kontusi yang umum terlihat pada kejadian seperti jatuh serius atau kecelakaan kendaraan. Para peneliti kemudian menguji bahan suntikan eksperimental yang mereka sebut “molekul menari,” terapi berbasis nanofiber supermolekuler yang pertama kali dilaporkan oleh kelompok Northwestern yang sama pada 2021. Terapi tersebut diserahkan sebagai cairan yang membentuk kerangka nanofiber seperti gel; kelompok tersebut mengaitkan aktivitas biologisnya sebagian dengan gerakan molekuler cepat yang mungkin meningkatkan interaksi dengan reseptor seluler. Menurut Northwestern, organoid yang cedera dan diobati menunjukkan peningkatan pertumbuhan neurit—pertumbuhan ekstensi neuron yang mencakup akson—dan pengurangan jaringan mirip parut serta peradangan dibandingkan dengan organoid cedera yang tidak diobati. “Salah satu aspek paling menarik dari organoid adalah kita dapat menggunakannya untuk menguji terapi baru pada jaringan manusia,” kata Samuel I. Stupp, penulis senior studi dan penemu platform “molekul menari.” Stupp mengatakan bahwa setelah pengobatan, jaringan parut glial “memudar secara signifikan menjadi hampir tidak terdeteksi,” dan neurit tumbuh dalam pola yang menurutnya menyerupai regenerasi akson yang sebelumnya terlihat pada hewan. Northwestern juga menunjuk pada pekerjaan praklinis awal pada tikus, yang dilaporkan pada 2021, di mana suntikan sekali waktu yang diberikan 24 jam setelah cedera sumsum tulang belakang parah dikaitkan dengan pemulihan berjalan dalam empat minggu. Universitas tersebut mengatakan bahwa terapi tersebut menerima Penunjukan Obat Yatim dari Administrasi Makanan dan Obat-obatan AS untuk cedera sumsum tulang belakang akut. Studi organoid-cedera diterbitkan pada 11 Februari 2026, di Nature Biomedical Engineering. Stupp adalah Profesor Dewan Perwalian di Northwestern dan direktur Pusat Nanomedisin Regeneratif. Penulis pertama makalah adalah Nozomu Takata, asisten profesor penelitian kedokteran di Sekolah Kedokteran Feinberg Northwestern dan anggota pusat. Meskipun temuan menunjukkan pendekatan tersebut dapat membantu mengevaluasi strategi regeneratif pada jaringan turunan manusia, pekerjaan tersebut tetap praklinis dan tidak menunjukkan manfaat klinis pada pasien dengan sendirinya.
