Investigadores de la Universidad de Northwestern dicen que desarrollaron un modelo avanzado de organoide de médula espinal humana cultivado en laboratorio que reproduce características clave de lesiones traumáticas —como inflamación y cicatrización gliales— y que una terapia experimental de «moléculas danzantes» redujo el tejido similar a cicatrices y promovió el crecimiento de fibras nerviosas en el modelo.
Científicos de la Universidad de Northwestern informan que han creado un organoide de médula espinal humana altamente desarrollado —tejido en miniatura cultivado a partir de células madre pluripotentes inducidas (iPSCs)— diseñado para modelar lesiones traumáticas de la médula espinal en tejido similar al humano. Los organoides medían varios milímetros de diámetro y se desarrollaron durante varios meses para incluir tipos celulares clave como neuronas y astrocitos. El equipo también informó haber incorporado microglía, células inmunes del sistema nervioso central, para capturar mejor las respuestas inflamatorias después de la lesión. En experimentos descritos por la universidad y en el artículo revisado por pares, los organoides reprodujeron varias características biológicas asociadas con el trauma de la médula espinal, incluyendo muerte celular, inflamación y cicatrización glial. Para modelar diferentes formas de lesión, los investigadores indujeron dos patrones de daño: un corte con bisturí destinado a imitar lesiones de tipo laceración y un impacto compresivo destinado a resemblance lesiones por contusión comunes en eventos como caídas graves o accidentes de vehículos. Los investigadores luego probaron un material inyectable experimental que llaman «moléculas danzantes», una terapia basada en nanofibras supramoleculares reportada por primera vez por el mismo grupo de Northwestern en 2021. La terapia se administra como un líquido que forma un andamio de nanofibras similar a un gel; el grupo atribuye su actividad biológica en parte al movimiento molecular rápido que puede mejorar las interacciones con receptores celulares. Según Northwestern, los organoides lesionados tratados mostraron un mayor crecimiento de neuritas —el crecimiento de extensiones neuronales que incluyen axones— y una reducción del tejido similar a cicatrices e inflamación en comparación con los organoides lesionados no tratados. «Uno de los aspectos más emocionantes de los organoides es que podemos usarlos para probar nuevas terapias en tejido humano», dijo Samuel I. Stupp, autor principal del estudio e inventor de la plataforma de «moléculas danzantes». Stupp dijo que después del tratamiento, la cicatriz glial «se desvaneció significativamente hasta volverse apenas detectable» y las neuritas crecieron en un patrón que dijo se asemejaba a la regeneración axonal vista previamente en animales. Northwestern también señaló trabajos preclínicos anteriores en ratones, reportados en 2021, en los que una inyección única administrada 24 horas después de una lesión grave de la médula espinal se asoció con la restauración de la marcha en cuatro semanas. La universidad ha dicho que la terapia recibió la Designación de Medicamento Huérfano de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para lesiones agudas de la médula espinal. El estudio de organoides-lesión se publicó el 11 de febrero de 2026 en Nature Biomedical Engineering. Stupp es Profesor de la Junta de Fideicomisarios en Northwestern y director del Centro de Nanomedicina Regenerativa. El primer autor del artículo es Nozomu Takata, profesor asistente de investigación de medicina en la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern y miembro del centro. Aunque los hallazgos sugieren que el enfoque podría ayudar a evaluar estrategias regenerativas en tejido derivado de humanos, el trabajo sigue siendo preclínico y no demuestra por sí solo beneficios clínicos en pacientes.
