Un nuevo estudio sugiere que la vacuna contra la culebrilla puede ralentizar el envejecimiento biológico y reducir la inflamación en adultos mayores. Los investigadores analizaron datos de más de 3.800 estadounidenses de 70 años o más, encontrando que las personas vacunadas mostraron mejores marcadores de envejecimiento en comparación con las no vacunadas. Los hallazgos destacan posibles beneficios más amplios para la salud de la vacuna más allá de prevenir la erupción.
Nueva investigación de la USC Leonard Davis School of Gerontology indica que la vacuna contra la culebrilla podría influir positivamente en el envejecimiento biológico. El estudio, publicado el 20 de enero de 2026 en los Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, se basó en el U.S. Health and Retirement Study. Examinó a más de 3.800 adultos de 70 años o más a partir de 2016, ajustando por diferencias de salud y demográficas. Ascending la culebrilla, o herpes zóster, ocurre cuando el virus varicela zóster se reactiva, causando una erupción dolorosa con ampollas. El riesgo aumenta después de los 50 años y es mayor en personas inmunocomprometidas. La vacuna, recomendada para adultos mayores, reduce las probabilidades de culebrilla y neuralgia postherpética, un dolor nervioso persistente. Los investigadores evaluaron siete marcadores de envejecimiento biológico: inflamación, inmunidad innata, inmunidad adaptativa, hemodinámica cardiovascular, neurodegeneración, envejecimiento epigenético y envejecimiento transcriptómico. Crearon una puntuación general de envejecimiento biológico a partir de estos. Los participantes vacunados mostraron niveles más bajos de inflamación, envejecimiento epigenético y transcriptómico más lento, y puntuaciones generales mejoradas en comparación con los no vacunados. Jung Ki Kim, primer autor del estudio y profesor asociado de investigación en gerontología, explicó que la inflamación de bajo grado, denominada «inflammaging», contribuye a condiciones como enfermedades cardíacas, fragilidad y declive cognitivo. «Al ayudar a reducir esta inflamación de fondo —posiblemente al prevenir la reactivación del virus que causa la culebrilla—, la vacuna puede desempeñar un papel en el apoyo a un envejecimiento más saludable», dijo Kim. Los beneficios parecieron durar al menos cuatro años después de la vacunación. Eileen Crimmins, profesora universitaria de la USC y profesora de Gerontología AARP, añadió: «Estos hallazgos indican que la vacunación contra la culebrilla influye en dominios clave relacionados con el proceso de envejecimiento». El estudio sugiere que las vacunas podrían promover un envejecimiento saludable más allá de la prevención de infecciones, aunque se necesita más investigación.
