La vacuna contra el sarampión ha evitado 60 millones de muertes en todo el mundo desde 2000, pero las bajas tasas de vacunación impulsadas por la desinformación están causando brotes en varios países. Un estudio fraudulento de 1998 que vinculaba la vacuna triple vírica (MMR) con el autismo sigue socavando los esfuerzos de salud pública. Los expertos instan a medidas más fuertes para contrarrestar la desinformación antivacunas en redes sociales y más allá.
Los orígenes de los actuales desafíos del sarampión se remontan a un estudio de 1998 publicado en una revista prestigiosa, que afirmaba falsamente una conexión entre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubeola (MMR) y el autismo. El artículo, posteriormente revelado como fraudulento, conmocionó a los investigadores y llevó a una cobertura mediática acrítica. Sus secuelas persisten casi tres décadas después, contribuyendo a la disminución de las tasas de vacunación y a la pérdida del estatus libre de sarampión en seis países, incluido el Reino Unido por segunda vez, España y Austria. Estados Unidos enfrenta su peor brote en décadas. El sarampión sigue siendo altamente contagioso, provocando complicaciones graves en aproximadamente uno de cada cinco niños, como dificultades respiratorias, sordera, ceguera e inflamación cerebral que puede causar daños permanentes. En 2024, causó alrededor de 95.000 muertes en todo el mundo. El virus también agota las células inmunitarias, debilitando la protección contra otras infecciones durante hasta cinco años y amplificando su impacto general. La vacuna MMR aprovecha la vía de infección del virus a través de las células inmunitarias y los ganglios linfáticos, lo que la hace excepcionalmente efectiva. Investigaciones exhaustivas, incluida la retirada de la vacuna MMR en Japón sin ningún cambio en las tasas de autismo, confirman que no existe tal vínculo. Lograr la inmunidad de grupo requiere vacunar al menos al 95 por ciento de los niños para prevenir la propagación. A nivel global, la cobertura de la primera dosis mejoró del 71 por ciento en 2000 al 84 por ciento en 2010, aunque disminuyó durante la pandemia de covid-19 antes de recuperarse. En naciones más ricas, el progreso se está invirtiendo: en el Reino Unido, la aceptación de la MMR cayó al 80 por ciento tras 1998, se recuperó por encima del 90 por ciento en 2013, pero ahora está disminuyendo debido a barreras de acceso y un movimiento antivacunas resurgente ligado al extremismo de derecha y plataformas como X. Abordar esto requiere que los gobiernos regulen la desinformación en línea con mayor rigor, promoviendo la ciencia basada en evidencias para salvaguardar la salud pública.
