A vacina contra o sarampo evitou 60 milhões de mortes em todo o mundo desde 2000, mas taxas baixas de vacinação impulsionadas por desinformação estão causando surtos em vários países. Um estudo fraudulento de 1998 que ligava a vacina MMR ao autismo continua a minar os esforços de saúde pública. Especialistas pedem medidas mais fortes para combater a desinformação antivacina nas redes sociais e além.
As origens dos atuais desafios do sarampo remontam a um estudo de 1998 publicado em uma revista prestigiosa, que falsamente alegava uma conexão entre a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) e autismo. O artigo, posteriormente revelado como fraudulento, chocou pesquisadores e levou a uma cobertura midiática acrítica. Seus efeitos persistem quase três décadas depois, contribuindo para a queda nas taxas de vacinação e a perda do status livre de sarampo em seis países, incluindo o Reino Unido pela segunda vez, Espanha e Áustria. Os Estados Unidos enfrentam seu pior surto em décadas. O sarampo permanece altamente contagioso, causando complicações graves em cerca de um em cada cinco crianças, como dificuldades respiratórias, surdez, cegueira e inchaço cerebral que pode causar danos permanentes. Em 2024, causou cerca de 95.000 mortes globalmente. O vírus também esgota células imunes, enfraquecendo a proteção contra outras infecções por até cinco anos, ampliando seu impacto geral. A vacina MMR explora o caminho de infecção do vírus através de células imunes e linfonodos, tornando-a excepcionalmente eficaz. Pesquisas extensas, incluindo a retirada da vacina MMR no Japão sem qualquer mudança nas taxas de autismo, confirmam que não há tal ligação. Alcançar a imunidade de rebanho requer vacinar pelo menos 95 por cento das crianças para prevenir a disseminação. Globalmente, a cobertura da primeira dose melhorou de 71 por cento em 2000 para 84 por cento em 2010, embora tenha caído durante a pandemia de covid-19 antes de se recuperar. Em nações mais ricas, o progresso está se revertendo: a aceitação da MMR no Reino Unido caiu para 80 por cento pós-1998, recuperou-se acima de 90 por cento em 2013, mas agora está declinando devido a barreiras de acesso e um movimento antivacina ressurgente ligado ao extremismo de direita e plataformas como X. Abordar isso requer que os governos regulem a desinformação online de forma mais rigorosa, promovendo ciência baseada em evidências para proteger a saúde pública.
