Le vaccin contre la rougeole a évité 60 millions de décès dans le monde depuis 2000, mais des taux de vaccination faibles alimentés par la désinformation provoquent des épidémies dans plusieurs pays. Une étude frauduleuse de 1998 liant le vaccin ROR à l'autisme continue de saper les efforts de santé publique. Les experts appellent à des mesures plus fortes pour contrer la désinformation antivaccinale sur les réseaux sociaux et au-delà.
Les origines des défis actuels de la rougeole remontent à une étude de 1998 publiée dans une revue prestigieuse, qui affirmait à tort un lien entre le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et l'autisme. L'article, ultérieurement révélé frauduleux, a choqué les chercheurs et conduit à une couverture médiatique acritique. Ses répercussions persistent près de trois décennies plus tard, contribuant à la baisse des taux de vaccination et à la perte du statut d'élimination de la rougeole dans six pays, dont le Royaume-Uni pour la deuxième fois, l'Espagne et l'Autriche. Les États-Unis font face à leur pire épidémie en plusieurs décennies. La rougeole reste hautement contagieuse, provoquant des complications graves chez environ un enfant sur cinq, telles que des difficultés respiratoires, une surdité, une cécité et un gonflement du cerveau pouvant causer des dommages permanents. En 2024, elle a fait environ 95 000 morts dans le monde. Le virus épuise également les cellules immunitaires, affaiblissant la protection contre d'autres infections pendant jusqu'à cinq ans, amplifiant son impact global. Le vaccin ROR exploite la voie d'infection du virus via les cellules immunitaires et les ganglions lymphatiques, le rendant exceptionnellement efficace. Des recherches approfondies, y compris le retrait du vaccin ROR au Japon sans changement des taux d'autisme, confirment l'absence de tel lien. Atteindre l'immunité collective nécessite de vacciner au moins 95 % des enfants pour empêcher la propagation. À l'échelle mondiale, la couverture de la première dose est passée de 71 % en 2000 à 84 % en 2010, bien qu'elle ait baissé pendant la pandémie de covid-19 avant de se redresser. Dans les pays riches, les progrès s'inversent : au Royaume-Uni, l'acceptation du ROR est tombée à 80 % après 1998, a récupéré au-dessus de 90 % en 2013, mais décline maintenant en raison de barrières d'accès et d'un mouvement antivaccinal resurgant lié à l'extrémisme de droite et à des plateformes comme X. Y remédier exige des gouvernements qu'ils régulent plus rigoureusement la désinformation en ligne, en promouvant la science basée sur des preuves pour protéger la santé publique.
