Efter att Trumpadministrationen avbrutit över 1,6 miljarder dollar i EPA-bidrag för miljöjustsprojekt i början av 2025 har drabbade samhällen runt om i USA stött på bakslag i kampen mot föroreningar och hälsorisker. På platser som East St. Louis, Illinois, stoppades planerade luftkvalitetsövervakningsinsatser halvvägs, och lämnade invånarna utan vitala data om lokala faror. Grupper söker nu alternativ finansiering eller rättsliga åtgärder mitt i snävare resurser.
Byen Sauget i St. Clair County, Illinois, har länge varit ett industriellt centrum med avslappnade miljöregler, grundat 1926 av Monsanto-chefer och ursprungligen uppkallat efter företaget. Hemma för 134 invånare och omgiven av en metroarea på 700 000, hyser den förorenare som Veolia Environmental Services, som drivit en farligt avfallsförbränningsugn sedan 1999 och bränner ämnen som PFAS mitt i klagomål på illaluktande lukter. En EPA-studie från 1990-talet fann förhöjda nivåer av bly, flyktiga organiska föreningar och svaveldioxid i området, kopplat till högre cancerrisker och andningsproblem. Barn i närliggande East St. Louis har astmafrekvenser långt över det nationella genomsnittet. Darnell Tingle från United Congregations of Metro-East (UCM), en koalition av lokala trossamfund, noterade att församlingsmedlemmar misstänker att förbränningsugnen bidrar till sjukdomar med tanke på regionens dåliga luftkvalitet. År 2023 säkrade UCM ett Community Change-bidrag på 500 000 dollar från EPA under Biden-eran för att installera luftovervakare på sex kyrkor och analysera data. Men i början av 2025 drog den tillträdande Trumpadministrationen, ledd av EPA-chefen Lee Zeldin, tillbaka finansieringen för 105 sådana bidrag som totalt uppgick till minst 1,6 miljarder dollar och ansåg dem 'onödiga'. Med hjälp av Elon Musks Department of Government Efficiency (DOGE) stängdes även kontoret för miljöjustis, vilket ledde till bredare förluster uppskattade till 37 miljarder dollar. Endast två övervakare installerades innan avbrottet, och UCM saknar medel för analys. En CDC-studie från maj i Sauget belyste otillräckliga data och kunde inte definitivt koppla luftföroreningar till hälsopåverkan. Zealan Hoover, tidigare Biden-EPA-rådgivare, prisade bidragens direkta tillvägagångssätt för frontlinjebehov, till skillnad från statsfördelade medel. Administrationen motiverade nedskärningarna som ett slut på 'Green New Scam' för att prioritera energiproduktion, enligt ett faktablad från Vita huset. Påverkan sprider sig nationellt: I Pocatello, Idaho, kvarstår nitratförorening utan avloppsuppgraderingar; översvämningsrisker i South Bronx är oomhändertagna; och Flandreau Santee Sioux-stammens planer på 19,9 miljoner dollar för broar, motståndsknutpunkter och solinstallationer i South Dakota stannade av. Samhällena sörjer förlusterna, sade Hoover och citerade misstro som vänder till besvikelse, som i Kipnuk, Alaska, där avbrott i översvämningsskydd föregicks av en skyfall. Svar varierar: UCM söker andra medel; vissa stämmer EPA; Flandreau stängde sin solansökan. Rhonda Conn från Native Sun Community Power Development noterade kampen om knappare resurser och skiftet till arbetskraftsutbildning på magra budgetar. 'Det är väldigt stressigt', tillade hon, då konkurrensen om begränsade bidrag tilltar.
