Le plus grand producteur de magnésium des États-Unis, US Magnesium, a déposé le bilan en septembre, laissant plus de 100 millions de dollars de coûts de nettoyage environnemental à son usine Rowley près du Grand Lac Salé de l'Utah. L'installation, site Superfund depuis 2009, a un historique de rejets de déchets toxiques, y compris des eaux usées acides et des produits chimiques dangereux. Les régulateurs étatiques et fédéraux poussent à la liquidation pour assurer la responsabilité, au milieu de litiges sur les efforts de remédiation en cours.
L'usine Rowley de US Magnesium, située sur la rive ouest du Grand Lac Salé, a cessé la production de magnésium fin 2021 mais a poursuivi des opérations limitées produisant des sels pour le déglacage routier et la suppression de poussière. La société, détenue par le Renco Group basé à New York, a reçu des amendes répétées de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et du Département de la qualité environnementale de l'Utah pour violations de la qualité de l'air, surveillance inadéquate de l'eau et échecs dans le nettoyage environnemental depuis la réduction de ses activités.
Les problèmes environnementaux de l'usine remontent aux années 1990 sous une filiale précédente de Renco, Magnesium Corporation of America (MagCorp). Une inspection de l'EPA en janvier 2001 a révélé une contamination grave, incluant un canal non doublé surnommé 'Red River' transportant des déchets hautement acides, et un déversement non autorisé de boues contenant du plomb, de l'arsenic et du chrome. MagCorp a déposé le bilan en août 2001, vendant ses actifs à US Magnesium malgré les objections fédérales. Le site a été ajouté à la Liste des priorités nationales comme site Superfund en 2009, menant à un décret de consentement en 2021 exigeant des mesures comme un mur de barrière pour empêcher la pollution d'atteindre le lac.
Le professeur de géologie Bill Johnson, qui a conseillé sur le nettoyage Superfund depuis 2013, a décrit avoir observé des étangs d'eaux usées acides bouillonnantes corrodant le sol et les barrières, se déversant sur des terres publiques. Il a averti de panaches potentiels d'eau souterraine acide migrant vers le lac, basés sur des puits de surveillance limités le long de la limite de 4 miles de l'étang de déchets. L'EPA estime les coûts de nettoyage à plus de 100 millions de dollars, tandis que l'entreprise conteste cela et affirme avoir réalisé une remédiation significative.
En décembre 2023, l'Utah a poursuivi US Magnesium pour révoquer sa concession minière et nommer un receveur pour surveiller le site, citant un remblai inachevé et une lagune de déchets toxiques non autorisée près du lit du lac. Le président de US Magnesium, Ron Thayer, a affirmé dans un e-mail que discuter de questions légales est inapproprié et a nié devoir des redevances impayées ou des coûts de nettoyage exagérés. La société a proposé de mettre aux enchères des actifs à son affilié LiMag Holdings, LLC, mais les régulateurs s'y opposent, arguant qu'elle évite les obligations et reproduit une tactique de faillite de 2001. Ils cherchent une liquidation Chapitre 7 pour prioriser les réclamations environnementales sur les créanciers, incluant 95,4 millions de dollars de dettes et 7 millions de taxes impayées du comté de Tooele.
Lynn de Freitas, directrice exécutive de FRIENDS of Great Salt Lake, a qualifié le site de 'tache contaminée sur le paysage' appartenant à tous les Utahns. Le professeur de droit environnemental Brigham Daniels a noté le conflit entre les lois Superfund et de faillite, rendant la résolution incertaine alors que les procédures se poursuivent au tribunal du Delaware.
