Malgré une réduction de 90 % des brûlages de chaume dans le Pendjab et l’Haryana, la qualité de l’air à Delhi est restée dans la catégorie « très mauvaise » à « sévère » tout au long de novembre 2025. Les sources locales de pollution, y compris les émissions véhiculaires, sont identifiées comme les principaux facteurs du smog persistant de la capitale. La crise soulève des inquiétudes quant à la santé des enfants dans les conditions hivernales.
À la Journée mondiale de l’enfance, le 20 novembre 2025, l’indice de qualité de l’air (AQI) de Delhi-NCR a enregistré des niveaux choquants de particules, soulevant des questions sur la violation du droit des enfants à la santé. La Commission for Air Quality Management a émis des avis et mis en œuvre le Graded Response Action Plan au milieu du jeu annuel de blame, mais les avertissements sur les risques respiratoires pour les enfants et les personnes âgées semblaient être de simples paroles en l’air.
Un rapport de l’Organisation mondiale de la santé note que des milliards d’enfants dans les pays à faible et moyen revenu souffrent d’une exposition aux PM2.5 et PM10, les oxydes d’azote et autres polluants aggravant la qualité de l’air. La pollution automobile, associée aux brûlages de chaume et de déchets ou à la poussière de construction, contribue de manière significative. À l’échelle mondiale, la pollution atmosphérique ambiante et domestique cause un décès d’enfant sur dix, et une exposition à long terme altère les capacités cognitives. Les pneumologues prescrivent désormais de quitter la ville, d’utiliser des purificateurs d’air ou de rester confiné ; les écoles sont passées en mode hybride.
La saison de récolte du riz s’est terminée le 30 novembre 2025, avec un recul de 90 % des brûlages de chaume au Pendjab et dans l’Haryana par rapport à 2021 – le plus bas en cinq ans, en partie dû aux inondations de mousson au Pendjab. Pourtant, l’AQI de Delhi est resté « très mauvais » à « sévère » presque tout novembre, les feux agricoles contribuant à moins de 5 % quotidiennement, avec un pic à 22 % les 12-13 novembre. Les PM2.5 ont dominé comme polluant principal pendant 34 jours en octobre-novembre, renforcées par les émissions routières de NO2 et CO dans des conditions hivernales de faible dispersion.
La Cour suprême, le 2 décembre 2025, a déclaré que les agriculteurs ne peuvent être scapegoatés, notant des cieux plus clairs pendant la pandémie malgré plus de brûlages de chaume mais moins d’usage de véhicules. Un rapport du Centre for Science and Environment (CSE) du 1er décembre 2025, par Sharanjeet Kaur et Anumita Roychowdhury, confirme que les sources locales propulsent la crise. Points chauds comme Jahangirpuri (119 µg/m³ moyenne annuelle PM2.5) et zones émergentes comme Vivek Vihar (101 µg/m³) dépassent les normes. Les villes de la NCR, y compris Bahadurgarh, font face à une pollution égale ou pire, indiquant un problème de bassin aérien régional. Delhi a perdu ses gains antérieurs en qualité de l’air, avec des niveaux en hausse depuis 2021-22.
Les protestations citoyennes et interventions judiciaires n’ont produit que des mesures temporaires, tandis que les conceptions adultes de prospérité par la consommation mettent en péril les enfances. Avec une alerte de vague de froid pour le 5 décembre prévoyant des températures de 4-6 °C, l’India Meteorological Department met en évidence la persistance de la pollution, avec une légère amélioration de l’AQI le 4 décembre.