USA:s senat är redo att rösta om ett utgiftspaket som skulle skära ned 125 miljoner dollar från fonder avsedda för att byta ut giftiga blyrör. Detta drag, efter en omröstning i representanthuset, omdirigerar pengar från infrastrukturlagen från 2021 trots motstånd från förespråkare och lagstiftare. Nedskärningarna kommer samtidigt som delstater som Illinois desperat söker mer stöd för att hantera utbredd blyförorening i dricksvatten.
Det föreslagna lagförslaget, som är en del av ett paket som täcker tre anslagslagar för federala byråer inklusive Environmental Protection Agency, riktar sig mot fonder från Infrastructure Investment and Jobs Act från 2021. Den lagen avsatte 15 miljarder dollar över fem år för att byta ut blyservicelinjer, som leder vatten till hem och byggnader och utgör risker för neurotoxisk skada. nnEPA ålade nästan 3 miljarder dollar i finansiering för 2025 i november förra året, med Illinois som fick den största delen på grund av sitt höga antal blyrör. Ytterligare 3 miljarder dollar var planerade för i år, programmets sista år. Förslaget skulle dock omdirigera 125 miljoner dollar av det till hantering av skogsbränder, en minskning från ett tidigare utkasts 250 miljoner dollar som demokraterna framgångsrikt utmanade. nnLagstiftare som representanthusmedlemmen Debbie Dingell, en demokrat från Michigan, har uttryckt starkt motstånd. «Vi står inför en vattenkris, och jag är besviken över att pengar som avsatts av [Infrastructure Investment and Jobs Act] för byte av blyrör omdirigeras av denna lagstiftning», uppgav Dingell. Hon och representanthusmedlemmen Rashida Tlaib ledde ett brev undertecknat av 43 kongressledamöter som uppmanade senatens ledare att skydda fonderna, och betonade behovet av aggressivt federalt stöd för att hantera denna folkhälsorisk. nnFörespråkare ekar dessa bekymmer. Julian Gonzalez från Earthjustice kallade den partiella nedskärningen för »bittersöt», och noterade att den fortfarande skulle påverka tusentals byten och drabba familjer direkt. Mary Grant från Food & Water Watch hävdade att det inte finns någon motivering för att minska finansieringen, eftersom samhällen belastade av blyrör behöver varje dollar. EPA har mandat om nationellt byte inom cirka ett decennium, med förlängningar för delstater med hög börda. nnUppskattningar av blyservicelinjer varierar: EPA reviderade sin siffra från 9 miljoner 2024 till 4 miljoner i slutet av förra året, en ändring som kritiker som Erik D. Olson från Natural Resources Defense Council säger kan motivera fler nedskärningar. Olson varnade för att borttagning av blyrör ger hälsofördelar över 14 gånger kostnaderna, och kallade minskad finansiering för »penningklok och punddum». Nationellt byte kan kosta 45–90 miljarder dollar, och drabbar städer som Chicago hårdast. nnEPA försvarade sin metodik som mer robust, baserad på delstaters inventarier, och framhöll pågående insatser för att påskynda borttagningar. Byrån vägrade kommentera det väntande förslaget.
