En ny rapport uppmanar Illinois att påskynda utbytet av nästan 1,5 miljoner blyservisledningar och uppskattar att detta skulle kunna skapa upp till 90 000 jobb under ett decennium. Planen kräver prioritering av områden med hög exponering och en diversifiering av arbetskraften mitt i ett finansieringsunderskott på flera miljarder dollar. Förespråkare belyser den folkhälsokris som de giftiga rören utgör.
Illinois står inför en betydande folkhälsoutmaning med nästan 1,5 miljoner servisledningar som innehåller eller misstänks innehålla bly, ett nervgift förknippat med kognitiva, reproduktiva och kardiovaskulära problem. Delstaten har det högsta antalet sådana rör i hela landet, inklusive 667 000 bekräftade och 820 000 misstänkta ledningar, där Chicago står för nästan 30 procent. En färsk rapport från grupper som Metropolitan Planning Council, Current, Elevate och HIRE360 föreslår att denna infrastruktursskuld omvandlas till en ekonomisk möjlighet genom att skapa tiotusentals jobb via utbyten. Justin Williams, senior chef vid Metropolitan Planning Council, varnade: ”Ju längre vi skjuter upp att ta hand om vår vatteninfrastruktur, desto dyrare blir det, desto mer kommer vi att se vattenavgifterna öka för att hantera det, och desto fler människor kommer att hamna i en situation där de inte har tillgång till säkert och rent dricksvatten.” Utbyteskostnaderna varierar från 4 000 till 13 000 dollar per ledning i delstaten och över 30 000 dollar i Chicago, vilket summerar till mellan 6 och 10 miljarder dollar för hela delstaten. Federal finansiering från den tvåpartiska infrastrukturlagen ger Illinois cirka 1 miljard dollar, en del av ett nationellt anslag på 15 miljarder dollar, men det räcker inte för behoven. Rapporten projicerar 2 000 direkta och 9 000 indirekta jobb från nuvarande medel, vilket ökar till 35 000 direkta och 55 000 indirekta – totalt 90 000 – med fullt stöd från delstaten under tio år. Jay Rowell från HIRE360 noterade: ”Det är lite av en höna-och-ägg-situation: Om man inte vet hur mycket pengar som kommer att anslås till detta – hur många möjligheter som är på gång – kommer man inte att lägga till ytterligare personer i lärlingsprogrammen.” Rapporten förespråkar också mångfald, då endast 3,8 procent av Chicagos lärlingar är kvinnor och 10 procent är svarta, genom att ställa krav på rättvisa i kontrakt. Williams tillade: ”Vi är avundade av hela världen när det gäller vår tillgång till färskt dricksvatten. Vi måste vara mycket omtänksamma förvaltare av den resursen.”
