Um novo relatório insta Illinois a acelerar a substituição de quase 1,5 milhão de linhas de serviço de chumbo, estimando que isso poderia criar até 90.000 empregos ao longo de uma década. O plano pede a priorização de áreas de alta exposição e a diversificação da força de trabalho em meio a um déficit de financiamento multibilionário. Defensores destacam a crise de saúde pública representada pelos canos tóxicos.
Illinois enfrenta um desafio significativo de saúde pública com quase 1,5 milhão de linhas de serviço contendo ou com suspeita de conter chumbo, uma neurotoxina associada a problemas cognitivos, reprodutivos e cardiovasculares. O estado tem o maior número desses canos em todo o país, incluindo 667.000 linhas confirmadas e 820.000 suspeitas, sendo que Chicago responde por quase 30 por cento. Um relatório recente de grupos como o Metropolitan Planning Council, Current, Elevate e HIRE360 propõe transformar esse gargalo de infraestrutura em uma oportunidade econômica, gerando dezenas de milhares de empregos por meio de substituições. Justin Williams, gerente sênior do Metropolitan Planning Council, alertou: “Quanto mais tempo adiamos cuidar da nossa infraestrutura hídrica, mais caro isso se tornará, mais veremos as tarifas de água aumentarem para lidar com isso e mais pessoas estarão na posição de não ter acesso a água potável segura e limpa”. Os custos de substituição variam de US$ 4.000 a US$ 13.000 por linha em todo o estado e superam US$ 30.000 em Chicago, totalizando de US$ 6 bilhões a US$ 10 bilhões para o estado. O financiamento federal da lei bipartidária de infraestrutura fornece cerca de US$ 1 bilhão para Illinois, parte de uma alocação nacional de US$ 15 bilhões, mas é insuficiente para as necessidades. O relatório projeta 2.000 empregos diretos e 9.000 indiretos com os fundos atuais, subindo para 35.000 diretos e 55.000 indiretos — ou 90.000 no total — com apoio estadual total ao longo de dez anos. Jay Rowell, da HIRE360, observou: “É um pouco como o dilema do ovo e da galinha: a menos que saibam quanto dinheiro será alocado para isso — quantas oportunidades estão por vir —, eles não vão adicionar pessoas extras aos programas de aprendizagem”. O relatório também pressiona pela diversidade, já que os aprendizes de Chicago são apenas 3,8 por cento mulheres e 10 por cento negros, ao exigir equidade nos contratos. Williams acrescentou: “Somos a inveja do mundo em termos de nosso acesso a água potável fresca. Precisamos ser administradores realmente conscientes disso”.
