Un nuevo informe insta a Illinois a acelerar el reemplazo de cerca de 1,5 millones de líneas de servicio de plomo, estimando que podría generar hasta 90.000 empleos en una década. El plan exige priorizar las áreas de mayor exposición y diversificar la fuerza laboral en medio de un déficit de financiación multimillonario. Los defensores destacan la crisis de salud pública que representan estas tuberías tóxicas.
Illinois enfrenta un desafío importante de salud pública con casi 1,5 millones de líneas de servicio que contienen o se sospecha que contienen plomo, una neurotoxina asociada con problemas cognitivos, reproductivos y cardiovasculares. El estado tiene la mayor cantidad de estas tuberías en todo el país, incluyendo 667.000 líneas confirmadas y 820.000 sospechosas, con Chicago representando casi el 30 por ciento. Un informe reciente de grupos como el Metropolitan Planning Council, Current, Elevate y HIRE360 propone convertir este rezago de infraestructura en una oportunidad económica mediante la generación de decenas de miles de empleos a través de reemplazos. Justin Williams, gerente sénior del Metropolitan Planning Council, advirtió: “Cuanto más tiempo posterguemos el cuidado de nuestra infraestructura hídrica, más costoso será, más tendremos que considerar el aumento de las tarifas de agua para hacer frente a ello, y más personas estarán en una situación en la que no tendrán acceso a agua potable segura y limpia”. Los costos de reemplazo oscilan entre 4.000 y 13.000 dólares por línea en todo el estado y más de 30.000 dólares en Chicago, lo que suma entre 6.000 y 10.000 millones de dólares para el estado. La financiación federal de la ley de infraestructura bipartidista aporta cerca de 1.000 millones de dólares a Illinois, parte de una asignación nacional de 15.000 millones de dólares, pero es insuficiente para las necesidades. El informe proyecta 2.000 empleos directos y 9.000 indirectos con los fondos actuales, cifra que aumentaría a 35.000 directos y 55.000 indirectos —o 90.000 en total— con el apoyo estatal completo durante diez años. Jay Rowell de HIRE360 señaló: “Es un poco como el problema del huevo y la gallina: a menos que sepas cuánto dinero se va a asignar a esto —cuántas oportunidades se avecinan—, no van a añadir personas adicionales a los programas de aprendizaje”. También se presiona por la diversidad, dado que los aprendices en Chicago son solo un 3,8 por ciento mujeres y un 10 por ciento personas negras, exigiendo equidad en los contratos. Williams añadió: “Somos la envidia del mundo en cuanto a nuestro acceso a agua potable fresca. Tenemos que ser administradores muy reflexivos de ello”.
