Sean Stratton, estudiante de doctorado de la Universidad Rutgers, ha analizado más de 140 hogares en East Trenton, Nueva Jersey, en busca de contaminación por plomo durante los últimos dos años. Defendió su tesis en febrero y planea graduarse en mayo, lo que genera preocupación entre los residentes y los grupos comunitarios sobre quién continuará con las exhaustivas pruebas en los hogares. El barrio fue añadido a la Lista de Prioridades Nacionales del Superfondo de la EPA el pasado julio debido a la contaminación generalizada del suelo.
Stratton comenzó las pruebas a finales de 2023 tras ponerse en contacto con residentes como Kim Booker a través del East Trenton Collaborative. La casa de Booker mostró niveles de plomo en su jardín superiores a 450 partes por millón, por encima del umbral de peligro de la EPA, además de contaminación en la pintura y el agua. También presentaba niveles detectables de plomo en su torrente sanguíneo. Stratton proporcionó resultados detallados y orientación a los propietarios, cubriendo los vacíos en las fragmentadas opciones de pruebas públicas, como los análisis de sangre gratuitos para niños o los kits de agua de pago de Trenton Water Works, que cuestan entre 20 y 100 dólares cada uno. “La ciudad no debería depender de un estudiante para hacer este trabajo”, afirmó Stratton. Sus hallazgos, presentados durante la defensa de su tesis en febrero, revelaron la presencia de plomo en la mayoría de los hogares analizados: todas las muestras de polvo del suelo tenían niveles detectables, y el 86 por ciento superaba los niveles de acción de la EPA. Incluso las casas sin pintura con plomo enfrentaban riesgos por el polvo residual en el suelo. Stratton recomendó filtros de agua, señalando que dejar correr los grifos durante cinco minutos no era suficiente. A pesar de que la designación como Superfondo activó planes futuros de limpieza del suelo, aún no han comenzado las pruebas puerta a puerta ni la remediación. La líder comunitaria Shereyl Snider expresó su esperanza de continuar la colaboración, pero reconoció la incertidumbre ante la falta de una financiación importante. “No queremos dejar de trabajar juntos”, dijo. Nueva Jersey, con 350.000 líneas de servicio de plomo, ha recibido más de 100 millones de dólares en fondos federales para la sustitución de tuberías, sin embargo, los problemas del suelo, la pintura y las pruebas de detección en adultos siguen sin abordarse. Residentes como Booker se han adaptado aspirando los suelos y exigiendo lavarse las manos después de jugar en el jardín. “El conocimiento solo es poderoso y beneficioso si sus efectos generan un cambio”, dijo Booker.
