Sean Stratton, doctorant à l'université Rutgers, a testé plus de 140 foyers à East Trenton, dans le New Jersey, pour détecter la contamination au plomb au cours des deux dernières années. Il a soutenu sa thèse en février et prévoit d'obtenir son diplôme en mai, soulevant des inquiétudes parmi les résidents et les groupes communautaires quant à savoir qui poursuivra les tests complets à domicile. Le quartier a été ajouté à la liste des priorités nationales du Superfund de l'EPA en juillet dernier en raison d'une contamination généralisée des sols.
Stratton a commencé les tests fin 2023 après avoir établi le contact avec des résidents comme Kim Booker par l'intermédiaire de l'East Trenton Collaborative. Le domicile de Mme Booker a révélé des niveaux de plomb dans son jardin dépassant 450 parties par million, soit au-dessus du seuil de danger de l'EPA, en plus d'une contamination dans la peinture et l'eau. Elle présentait également des traces détectables de plomb dans son sang. Stratton a fourni des résultats détaillés et des conseils aux propriétaires, comblant les lacunes des options de tests publics fragmentés, telles que les dépistages sanguins gratuits pour les enfants ou les kits de test d'eau payants de Trenton Water Works, coûtant entre 20 et 100 dollars chacun. « La ville ne devrait pas dépendre d'un étudiant pour effectuer ce travail », a déclaré Stratton. Ses conclusions, présentées lors de sa soutenance de thèse en février, ont révélé la présence de plomb dans la plupart des maisons testées : tous les échantillons de poussière au sol présentaient des niveaux détectables, dont 86 % dépassaient les seuils d'intervention de l'EPA. Même les maisons sans peinture au plomb étaient exposées aux risques liés à la poussière ancienne présente dans le sol. Stratton a recommandé l'utilisation de filtres à eau, notant que laisser couler les robinets pendant cinq minutes était insuffisant. Malgré la désignation Superfund déclenchant de futurs plans de dépollution des sols, aucun test ou opération de remédiation en porte-à-porte n'a commencé. La responsable communautaire Shereyl Snider a exprimé l'espoir de poursuivre la collaboration tout en soulignant l'incertitude en l'absence de financement majeur. « Nous ne voulons pas arrêter de travailler ensemble », a-t-elle déclaré. Le New Jersey, qui compte 350 000 conduites de service en plomb, a reçu plus de 100 millions de dollars de fonds fédéraux pour le remplacement des tuyaux, mais les problèmes liés au sol, à la peinture et au dépistage chez les adultes restent sans réponse. Des résidents comme Mme Booker se sont adaptés en passant l'aspirateur sur les sols et en exigeant le lavage des mains après les jeux dans le jardin. « La connaissance n'est puissante et bénéfique que si ses effets apportent un changement », a affirmé Mme Booker.
