Sean Stratton, estudante de doutorado da Universidade Rutgers, testou mais de 140 residências em East Trenton, Nova Jersey, em busca de contaminação por chumbo nos últimos dois anos. Ele defendeu sua tese em fevereiro e planeja se formar em maio, gerando preocupações entre os moradores e grupos comunitários sobre quem dará continuidade aos testes residenciais abrangentes. O bairro foi adicionado à Lista de Prioridades Nacionais do Superfund da EPA em julho passado devido à ampla contaminação do solo.
Stratton começou os testes no final de 2023 após entrar em contato com moradores como Kim Booker por meio do East Trenton Collaborative. A casa de Booker apresentou níveis de chumbo em seu quintal superiores a 450 partes por milhão, acima do limite de perigo da EPA, além de contaminação na tinta e na água. Ela também apresentou níveis detectáveis de chumbo em sua corrente sanguínea. Stratton forneceu resultados detalhados e orientações aos proprietários, preenchendo lacunas nas fragmentadas opções de testes públicos, como exames de sangue gratuitos para crianças ou kits de água pagos da Trenton Water Works, que custam entre 20 e 100 dólares cada. “A cidade não deveria depender de um estudante para realizar este trabalho”, disse Stratton. Suas descobertas, apresentadas durante a defesa de sua tese em fevereiro, revelaram a presença de chumbo na maioria das casas testadas: todas as amostras de poeira do chão apresentaram níveis detectáveis, com 86% excedendo os níveis de ação da EPA. Mesmo casas sem tinta de chumbo enfrentavam riscos devido a resíduos de poeira no solo. Stratton recomendou filtros de água, observando que deixar as torneiras correrem por cinco minutos era insuficiente. Apesar de a designação como Superfund ter desencadeado planos futuros de limpeza do solo, nenhum teste porta a porta ou remediação foi iniciado. A líder comunitária Shereyl Snider expressou esperança de uma colaboração contínua, mas incerteza sem um financiamento maior. “Não queremos parar de trabalhar juntos”, disse ela. Nova Jersey, com 350.000 linhas de serviço de chumbo, recebeu mais de 100 milhões de dólares em fundos federais para a substituição de canos, porém, problemas no solo, na tinta e a triagem de adultos permanecem sem solução. Moradores como Booker se adaptaram aspirando o chão e exigindo a lavagem das mãos após brincadeiras no quintal. “O conhecimento só é poderoso e benéfico se seus efeitos gerarem mudanças”, disse Booker.
