Sean Stratton, seorang mahasiswa doktoral di Rutgers University, telah menguji lebih dari 140 rumah di East Trenton, New Jersey, untuk kontaminasi timbal selama dua tahun terakhir. Ia telah mempertahankan disertasinya pada bulan Februari dan berencana untuk lulus pada bulan Mei, yang menimbulkan kekhawatiran di kalangan penduduk dan kelompok masyarakat mengenai siapa yang akan melanjutkan pengujian rumah tangga yang komprehensif tersebut. Lingkungan tersebut dimasukkan ke dalam Daftar Prioritas Nasional Superfund EPA pada bulan Juli lalu karena kontaminasi tanah yang meluas.
Stratton mulai melakukan pengujian pada akhir 2023 setelah terhubung dengan penduduk seperti Kim Booker melalui East Trenton Collaborative. Rumah Booker menunjukkan kadar timbal di halamannya melebihi 450 bagian per juta, di atas ambang batas bahaya EPA, bersama dengan kontaminasi pada cat dan air. Ia juga memiliki kadar timbal yang terdeteksi dalam aliran darahnya. Stratton memberikan hasil terperinci dan panduan kepada para pemilik rumah, mengisi celah dalam pilihan pengujian publik yang terfragmentasi seperti pemeriksaan darah anak gratis atau paket pengujian air berbayar dari Trenton Water Works yang masing-masing berharga $20 hingga $100. “Kota ini seharusnya tidak mengandalkan mahasiswa untuk melakukan pekerjaan ini,” ujar Stratton. Temuannya, yang dipresentasikan selama sidang disertasinya pada bulan Februari, mengungkap keberadaan timbal di sebagian besar rumah yang diuji: semua sampel debu lantai memiliki tingkat yang terdeteksi, dengan 86 persen melebihi tingkat tindakan EPA. Bahkan rumah tanpa cat timbal menghadapi risiko dari debu lama di tanah. Stratton merekomendasikan penggunaan filter air, dengan mencatat bahwa membilas keran selama lima menit tidaklah cukup. Meskipun penetapan status Superfund memicu rencana pembersihan tanah di masa depan, belum ada pengujian atau remediasi dari pintu ke pintu yang dimulai. Pemimpin masyarakat Shereyl Snider menyatakan harapan untuk terus bekerja sama namun merasa tidak yakin tanpa adanya pendanaan besar. “Kami tidak ingin berhenti bekerja sama,” katanya. New Jersey, dengan 350.000 saluran layanan timbal, telah menerima lebih dari $100 juta dalam bentuk dana federal untuk penggantian pipa, namun masalah tanah, cat, dan pemeriksaan orang dewasa masih belum tertangani. Penduduk seperti Booker telah beradaptasi dengan menyedot debu lantai dan mewajibkan mencuci tangan setelah bermain di halaman. “Pengetahuan hanya kuat dan bermanfaat jika dampaknya membawa perubahan,” kata Booker.
