イリノイ州において約150万本に上る鉛製給水管の交換加速を促す新たな報告書が発表された。報告書は、今後10年間で最大9万人の雇用が創出されると試算している。数十億ドル規模の資金不足が懸念される中、この計画では高リスク地域への優先的な対応と、労働力の多様化が求められている。専門家や擁護団体は、有害な鉛管が引き起こす公衆衛生上の危機を指摘している。
イリノイ州は、認知機能、生殖機能、心血管系への悪影響に関連する神経毒である鉛を含有、あるいは含有の疑いがある給水管を約150万本抱えており、重大な公衆衛生上の課題に直面している。同州の鉛管数は全米最多で、66万7000本の存在が確認されており、82万本にその疑いがある。そのうち約30％がシカゴに集中している。メトロポリタン計画委員会（Metropolitan Planning Council）、Current、Elevate、HIRE360といった団体による最新の報告書は、このインフラの老朽化という課題を、交換作業を通じて数万人規模の雇用を生み出す経済的機会に変えることを提案している。メトロポリタン計画委員会のシニアマネージャー、ジャスティン・ウィリアムズ氏は「水道インフラへの対策を先延ばしにするほど、費用は高騰し、対応のための水道料金引き上げは避けられず、安全できれいな飲料水を得られない人々が増えるだろう」と警告した。州全体の交換費用は1本あたり4,000ドルから1万3,000ドル、シカゴでは3万ドルを超え、州全体で計60億ドルから100億ドルに達する見込みである。超党派インフラ法に基づく連邦資金から約10億ドルがイリノイ州に提供される（全米で150億ドルの一部）が、必要額には遠く及ばない。報告書は、現行の資金で直接雇用2,000人、間接雇用9,000人が創出されると予測している。州が10年間全面的に支援を行えば、直接雇用3万5,000人、間接雇用5万5,000人、合計9万人の雇用創出が見込まれる。HIRE360のジェイ・ロウェル氏は「卵が先か鶏が先かという状況だ。どれだけの資金が配分され、どれだけの雇用機会が生まれるのかが分からなければ、見習いプログラムに新たな人員を追加することはできない」と指摘した。また、報告書は契約における公平性を義務付けることで、現在シカゴの見習い労働者のうち女性が3.8％、黒人が10％にとどまっている現状を変え、労働力の多様化を推進している。ウィリアムズ氏は「私たちは安全な飲料水を利用できるという点で世界に誇れる環境にある。その恩恵を維持するために、賢明な管理者である必要がある」と付け加えた。
