Chicago står inför höga utgifter när staden byter ut sitt omfattande nätverk av vattenledningar i bly jämfört med andra städer. Med fler än 400 000 blyledningar rapporterar staden en genomsnittlig utbyteskostnad på 31 000 dollar per ledning. Denna siffra överstiger det nationella genomsnittet och väcker frågor om effektiviteten under ett federalt direktiv.
Staden har det största kända beståndet av blyrör i USA. Tjänstemän uppskattar att ett fullständigt utbyte till nuvarande priser kommer att överstiga 12 miljarder dollar under ungefär 20 år. Andra storstäder rapporterar genomsnitt på mellan 6 000 och 25 000 dollar per ledning, där de flesta ligger under hälften av Chicagos kostnad.
Flera faktorer bidrar till de höga priserna. Dessa inkluderar tidiga ineffektiva kontrakt, krångliga tillståndsprocesser och ett beroende av enstaka utbyten snarare än kvartersomfattande projekt. Kvartersvis arbete utgjorde endast 3 procent av de cirka 15 000 ledningar som byttes ut från 2021 till slutet av 2025.
Ett nytt delstatsförslag som röstades igenom i maj skulle tillåta stadens rörmokare att få tillgång till privata ledningar utan ägarens tillstånd. Förslaget väntar nu på guvernör J.B. Pritzker signatur. Ett separat federalt anslag på 22 miljoner dollar som aviserades denna månad riktar sig till stadsdelen Austin men täcker endast cirka 650 ledningar till nuvarande kostnader.
Tjänstemän vid vattenverket medger att det finns utrymme för förbättringar men bestrider påståenden om att kostnaderna är orimliga. Experter och förespråkare, däribland Cyndi Roper från Natural Resources Defense Council, efterlyser större transparens och förändringar i arbetsprocessen.