Trumpadministrationen har inlett initiativ för att säkra kritiska mineraler i ett försök att minska beroendet av Kina, vilket potentiellt kan gynna förnybar energi i framtiden. Project Vault, ett partnerskap på 12 miljarder dollar, syftar till att bygga upp lager av material som är essentiella för både militära och rena teknologier. Experter konstaterar att även om fokus ligger på nationell säkerhet, kan dessa ansträngningar stödja en rättvis energiomvandling under efterföljande regeringar.
Trumpadministrationen har vidtagit flera åtgärder mot förnybar energipolitik, inklusive att blockera havsbaserade vindkraftprojekt, införa regulatoriska hinder på allmänna marker och upphäva 2009 års hotbedömning som låg till grund för utsläppsregleringar. Den har också demonterat nyckelförordningar i Bidens Inflation Reduction Act och eliminerat skattelättnader för sol, vind och elektriska fordon. Trots detta har administrationen prioriterat att säkra kritiska mineraler som är vitala för förnybart och militära tillämpningar för att motverka Kinas dominans, från vilken USA importerar cirka 80 procent av sina sällsynta jordartsmetaller. On February 2, President Trump and the U.S. Export-Import Bank announced Project Vault, a $12 billion public-private initiative comprising $2 billion in private capital and a $10 billion loan. Participating companies such as Boeing, General Motors, and Alphabet can access the stockpile but must replenish it. „I teorin kan projektet redan användas för ren energi“, sade Bryan Bille, policy- och geopolitisk chef på Benchmark Minerals, och tillade att det stödjer USA:s batterikapacitet i takt med datacenterutbyggnaden. Kort därefter samlades ett Critical Minerals Ministerial i Washington, D.C., med representanter från över 50 länder. Vicepresident JD Vance föreslog en speciell handelszon med tullar för att skapa prisgolv och stabil tillgång. Administrationen planerar att använda AI för att sätta priser på mineraler som gallium, varav 95 procent importeras från Kina. Peter Cook, klimat- och energianalytiker vid Breakthrough Institute, förklarade att AI kan beräkna de verkliga produktionskostnaderna för sådana essentiella ämnen i halvledare. Dessa steg bygger på ett års åtgärder, inklusive handelsavtal, ägarandelar i gruvbolag – kritiserade av demokrater i representanthuset – och undersökningar av djuphavsgruvdrift. Utmaningarna kvarstår dock: USA saknar bearbetningsanläggningar och geologiska försörjningsbegränsningar finns. „Den kortsiktiga flaskhalsen är att få dessa [bearbetningsanläggningar] byggda“, noterade Cook, „men den verkliga flaskhalsen blir den övergripande försörjningen ur ett geologiskt perspektiv.“ Experter som Lorah Steichen vid Transition Security Project menar att den nuvarande politiken främjar „bellicose nationalism“ och motsätter sig en rättvis energiomvandling. Om de kodifieras, exempelvis genom den föreslagna Securing America’s Critical Minerals Supply Act, kan insatserna dock bestå. Raphaël Deberdt vid Copenhagen Business School påpekade att Kinas dominans beror på att västvärlden flyttat ut sin förorenande industri. En rapport i Nature Computational Science från 2024 förutspår att stora språkmodeller kommer att generera 2,5 miljoner ton e-avfall per år till 2030, vilket betonar återvinningens betydelse. Steichen underströk att effektiv politik måste minimera utvinning, upprätthålla höga standarder och främja globalt samarbete.