マーシャル大学の研究チームは、腸管内に存在する「エクソソーム」と呼ばれる微粒子が、若いマウスと老齢マウスで異なっており、マウス間での移植によって代謝や腸管バリア機能に影響を与えることを報告した。学術誌『Aging Cell』に掲載されたこの研究結果は、これらの粒子が加齢に伴う生物学的変化の一因となっている可能性を示唆しているが、現時点では前臨床段階の研究である。
マーシャル大学ジョーン・C・エドワーズ医学部の科学者らは、「腸管内エクソソーム」を研究した。これは、細胞がタンパク質や遺伝物質を運搬してコミュニケーションをとるために放出する、膜に包まれた微小な粒子である。
研究チームの実験によると、老齢マウスから分離したエクソソームには、インスリン抵抗性、炎症、腸管バリア機能の低下に関連する分子シグナルが含まれていた。これらのエクソソームを若いマウスに移植したところ、受け手である若いマウスにも同様の代謝変化や炎症反応が見られた。
また、研究者らは逆のパターンについても報告している。若いマウスから採取したエクソソームを老齢マウスに移植したところ、加齢に伴う代謝の問題のいくつかが改善した。著者らは、この結果は腸内環境の加齢変化が、加齢に関連する広範な慢性疾患のプロセスに寄与している可能性を支持するものだと述べている。
本研究の筆頭著者であり、マーシャル大学で生物医学を専門とするアブデルナビ・カリファ教授は、今回の研究は生物学的な老化がどのように疾患関連経路を加速させるのかを明らかにするものであり、将来的な介入に向けた標的となる可能性があると述べた。一方で研究者らは、今回の知見は初期段階のものであり、現時点でヒトに対する老化や加齢性疾患の治療法を実証するものではないことを強調している。
