慢性的なストレスと夜遅くの食事が重なると、便秘や下痢のリスクが高まり、腸内細菌叢の多様性が低下するという新たな研究結果が発表された。科学者らは、全米調査の1万1000人以上の参加者から得られたデータを分析した。この研究結果は、5月4日に開催される消化器疾患週間（Digestive Disease Week）で発表される予定である。
慢性的なストレスは消化機能を乱し、下痢や便秘といった問題を引き起こす。研究者らは、1日の摂取カロリーの25%以上を午後9時以降に摂取すると、ストレスを抱える人々のこうした症状が悪化することを突き止めた。国民健康栄養調査（NHANES）の1万1000人以上のデータを分析した結果、高ストレスレベルの人は、そうでない人に比べて腸のトラブルを抱えるリスクが1.7倍高いことがわかった。BMI、コレステロール、血圧といった要因から蓄積されたストレスを示す「アロスタティック負荷（allostatic load）」のスコアが高いほど、消化器系のトラブルとの相関が強まった。American Gut Projectの4000人以上の参加者を対象とした別の分析でも、この傾向が裏付けられた。ストレスを抱え、かつ夜遅くに食事をする人は、そうでない人に比べて腸のトラブルを報告する確率が2.5倍高く、有益な腸内細菌の多様性も低いことが示された。これは、食事の時間が、脳、ホルモン、神経、腸内細菌叢を結ぶ「脳腸相関」に影響を与えている可能性を示唆している。ニューヨーク医科大学セント・メアリーズ・アンド・セント・クレアズ病院の研修医で、本研究の筆頭著者であるハリ・ダディギリ医師は、5月4日（月）午後12時30分（CDT）から開催されるDigestive Disease Week 2026にて、「睡眠だけではない：ストレスと夜食が腸の習慣と腸内細菌叢の多様性に与える影響についてのマルチコホート研究」と題した発表を行う。発表番号はMo1769である。「重要なのは何を食べるかだけでなく、いつ食べるかです」とダディギリ医師は述べる。「すでにストレスを感じている状態であれば、そのタイミングが腸内環境に『二重の打撃』を与えてしまう可能性があります」。この観察研究は、体の内部時計が食物の処理に果たす役割である「クロノニュートリション（時間栄養学）」に焦点を当てたものだが、因果関係を直接証明するものではない。ダディギリ医師は、消化器の健康のために規則正しい食事習慣を推奨している。「私はアイスクリームを制限しようというわけではありません」と彼女は付け加えた。「誰でもアイスクリームを食べて良いのです。ただ、できれば日中の早い時間に食べるのが望ましいでしょう。小さく一貫した習慣が、より規則的な食事リズムを促進する助けになるかもしれません」。
