CAG-170として知られる謎の腸内細菌群が、健康な個人でより高い割合で現れることが、新しい研究で明らかになった。研究者らは39カ国から1万1千人以上のマイクロバイオームを分析し、この属が良好な健康とバランスの取れた腸内エコシステムと強く関連していることを発見した。知見はビタミンB12の生成や他の微生物の支援という潜在的な役割を示唆するが、因果関係は不明である。
人間の腸内には4,600種以上の細菌種が生息し、その多くが免疫機能、睡眠、加齢、精神衛生リスクに影響を与える。約3分の2は「隠れたマイクロバイオーム」に属し、ゲノム解析でのみ検出可能で、実験室での培養はまだできない。「依然として燃えるような疑問が残る：これらの種は単なる傍観者か、人間の健康に関連するか？」とケンブリッジ大学のAlexandre Almeida氏が述べた。Almeida氏のチームは、欧州、北米、アジアを中心に39カ国から1万1千人以上の参加者の腸内サンプルの遺伝子フィンガープリントを調べた。参加者の半数は診断された疾患がなく、もう半数は炎症性腸疾患、肥満、慢性疲労症候群などの13疾患のいずれかを患っていた。彼らは少なくとも1つの疾患に関連する715種を特定し、疾患状態で増加したものが342種、健康状態で増加したものが373種だった。CAG-170属は健康との相関が最も強かった。「さまざまな疾患で一貫して、CAG-170は疾患に比べて健康で顕著に増加しているようだ」とAlmeida氏は指摘した。さらなる分析で、CAG-170はディスバイオーシス（微生物の不均衡）の低下と関連し、より健康的な腸内組成を促進することがわかった。CAG-170のゲノム解析では、高レベルのビタミンB12生成遺伝子と炭水化物や繊維を分解する酵素が明らかになった。これらの細菌はビタミン自体を使わず、共存する種を支援するようだ。「CAG-170はより利他的なアプローチを取っており、マイクロバイオーム全体に代謝的支援を提供しているようだ」とAlmeida氏は説明した。トレント大学のNicola Segata氏は、これをマイクロバイオームと健康のつながりを理解する上で重要なステップだと評価したが、微生物と体が一つのシステムとしてつながっている点を強調した。CAG-170が健康を駆動するのか結果なのかを確定するには、食事やプロバイオティクスを伴うさらなる試験が必要だ。これらの細菌の培養課題は続くが、自ら産生できないアミノ酸のアルギニンを供給すれば成長を助ける可能性がある。研究はCell Host & Microbeに掲載された。
