Sebuah studi besar-besaran di Israel menemukan bahwa balita dari keluarga vegan dan vegetarian tumbuh dengan laju serupa dengan mereka dari rumah tangga omnivora pada usia dua tahun, meskipun ada perbedaan kecil di awal. Peneliti menganalisis data dari 1,2 juta anak yang lahir antara 2014 dan 2023. Temuan menunjukkan bahwa diet berbasis tanaman yang direncanakan dengan baik dapat mendukung perkembangan awal yang sehat.
Bayi yang lahir ke keluarga vegan atau vegetarian mungkin mulai dengan sedikit kurang berat badan di bulan-bulan pertama mereka, tetapi mereka cenderung menyusul teman sebaya mereka sekitar usia dua tahun, menurut studi baru yang diterbitkan di JAMA Network Open. Kerem Avital di Universitas Ben-Gurion of the Negev di Israel dan timnya memeriksa catatan dari pusat perawatan keluarga nasional tentang panjang, berat, dan lingkar kepala 1,2 juta bayi dari lahir hingga 24 bulan. Orang tua melaporkan diet mereka ketika bayi berusia sekitar enam bulan: mayoritas besar adalah omnivora, dengan 1,2 persen vegetarian dan 0,3 persen rumah tangga vegan, total sekitar 18.000 anak di keluarga bebas daging. Dalam 60 hari pertama, ukuran pertumbuhan sebanding di seluruh kelompok. Namun, bayi vegan sedikit lebih mungkin kurang berat badan, sementara kasus kelebihan berat badan lebih jarang di rumah vegetarian dan vegan. Pada usia dua tahun, perbedaan ini sebagian besar hilang, tanpa perbedaan signifikan secara statistik dalam pertumbuhan terbatas, bahkan setelah menyesuaikan faktor seperti pendapatan, usia ibu, dan menyusui. «Hasilnya cukup menggembirakan», kata Tomer Avnon di Universitas Tel Aviv, yang tidak terlibat dalam penelitian. «Sangat menenangkan melihat data skala besar yang mengonfirmasi bahwa anak-anak dari ibu vegetarian dan vegan dapat mengharapkan masa depan perkembangan yang sehat.» Studi ini selaras dengan pengamatan bahwa bayi kecil untuk usia kehamilan sering menyusul kemudian. Namun, Avnon mencatat keterbatasan, termasuk diet yang dilaporkan sendiri yang mungkin kurang presisi pada nutrisi harian, yang krusial untuk kesehatan jangka panjang. Zulfiqar Bhutta di Hospital for Sick Children di Toronto memperingatkan bahwa perbedaan pertumbuhan kecil bisa penting seiring waktu, mengutip hubungan antara diet vegan dan kepadatan mineral tulang yang lebih rendah atau tingkat mikronutrien. Ia menasihati agar tidak mengasumsikan diet berbasis tanaman selalu cocok, terutama di wilayah dengan risiko malnutrisi. Avital menyarankan hasilnya kemungkinan berlaku untuk negara berpenghasilan tinggi serupa dengan perawatan kesehatan baik, seperti Inggris, dan menyerukan studi lebih rinci tentang diet dan faktor orang tua.
