Un estudio a gran escala en Israel ha descubierto que los niños pequeños de familias veganas y vegetarianas crecen a ritmos similares a los de hogares omnívoros a los dos años, a pesar de ligeras diferencias iniciales. Los investigadores analizaron datos de 1,2 millones de niños nacidos entre 2014 y 2023. Los hallazgos sugieren que las dietas a base de plantas bien planificadas pueden apoyar un desarrollo temprano saludable.
Los bebés nacidos en familias veganas o vegetarianas pueden empezar con un peso ligeramente inferior en sus primeros meses, pero tienden a igualar a sus pares alrededor de los dos años, según un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open. Kerem Avital, de la Universidad Ben-Gurion del Néguev en Israel, y su equipo examinaron registros de centros nacionales de atención familiar sobre la longitud, el peso y la circunferencia de la cabeza de 1,2 millones de lactantes desde el nacimiento hasta los 24 meses. Los padres informaron sobre sus dietas cuando los bebés tenían alrededor de seis meses: la gran mayoría eran omnívoros, con un 1,2 por ciento de hogares vegetarianos y un 0,3 por ciento veganos, totalizando alrededor de 18.000 niños en familias sin carne. En los primeros 60 días, las medidas de crecimiento eran comparables entre grupos. Sin embargo, los lactantes veganos tenían ligeramente más probabilidades de estar con bajo peso, mientras que los casos de sobrepeso eran más raros en hogares vegetarianos y veganos. A los dos años, estas disparidades habían desaparecido en gran medida, sin diferencias estadísticamente significativas en el crecimiento restringido, incluso después de ajustar por factores como ingresos, edad materna y lactancia materna. «Los resultados son bastante alentadores», dice Tomer Avnon, de la Universidad de Tel Aviv, que no participó en la investigación. «Es profundamente tranquilizador ver datos a gran escala que confirman que los hijos de madres vegetarianas y veganas pueden esperar un futuro de desarrollo saludable». El estudio coincide con observaciones de que los bebés pequeños para la edad gestacional a menudo se ponen al día más tarde. Sin embargo, Avnon señala limitaciones, incluida la dieta autodeclarada que puede carecer de precisión sobre la nutrición diaria, crucial para la salud a largo plazo. Zulfiqar Bhutta, del Hospital for Sick Children en Toronto, advierte de que pequeñas diferencias de crecimiento podrían importar con el tiempo, citando vínculos entre dietas veganas y menor densidad mineral ósea o niveles de micronutrientes. Desaconseja asumir que las dietas a base de plantas son siempre adecuadas, particularmente en regiones con riesgos de malnutrición. Avital sugiere que los resultados probablemente se extienden a países de ingresos altos similares con buena atención sanitaria, como el Reino Unido, y pide estudios más detallados sobre dieta y factores parentales.
