Una revisión de estudios muestra que la mayoría de los mejores en campos como el ajedrez, los Juegos Olímpicos y la ciencia no destacaron de niños. En cambio, a menudo desarrollaron sus habilidades de forma gradual mediante actividades diversas. Esto desafía la idea de que el entrenamiento intensivo temprano garantiza el éxito a largo plazo.
Los grandes maestros internacionales de ajedrez, medallistas de oro olímpicos y científicos ganadores del Premio Nobel rara vez fueron niños prodigios, según un análisis de 19 estudios que involucran a casi 35.000 personas de alto rendimiento. La investigación, liderada por Arne Güllich en la RPTU Kaiserslautern en Alemania, revela que la gran mayoría de los adultos que lideran los rankings mundiales en su especialidad crecieron participando en una amplia gama de actividades antes de afinar gradualmente su habilidad principal.
Güllich señala que este hallazgo contradice las creencias populares sobre la necesidad de un entrenamiento infantil intensivo y enfocado. «Si entendemos que la mayoría de los performers de clase mundial no eran tan notables o excepcionales en sus primeros años, esto implica que el rendimiento excepcional temprano no es un requisito previo para el rendimiento de clase mundial a largo plazo», dice.
Las estadísticas subrayan la desconexión entre el éxito juvenil y el adulto: el 82 por ciento de los atletas junior de nivel internacional no alcanzan ese nivel como adultos, y el 72 por ciento de los atletas senior internacionales no lograron el estatus junior internacional. Solo alrededor del 10 por ciento de los adultos de alto logro fueron los mejores en la juventud, y viceversa.
Ejemplos ilustran este patrón. Mientras que Wolfgang Amadeus Mozart, Tiger Woods, Gukesh Dommaraju y Terence Tao fueron niños prodigios, Ludwig van Beethoven, Michael Jordan, Viswanathan Anand y Charles Darwin no lo fueron. Los estudios cubrieron atletas olímpicos, laureados con el Nobel, mejores jugadores de ajedrez y compositores renombrados.
En comparación con 66 estudios sobre jóvenes y performers subélite, rasgos como la especialización temprana y el progreso rápido suelen estar ausentes o invertidos entre los adultos de clase mundial. Las experiencias tempranas más amplias pueden fomentar un aprendizaje flexible y mejores coincidencias disciplinarias, reduciendo riesgos de agotamiento o lesiones, explica Güllich. «En esencia, encuentran una coincidencia disciplinaria óptima y mejoran su capital de aprendizaje para el aprendizaje a largo plazo futuro».
David Feldon, de la Utah State University, elogia la revisión por distinguir el éxito temprano del rendimiento élite sostenido. «Ciertamente desarrolla experiencia y lleva a ganancias rápidas», dice, «pero no sé si es ultimately productivo para las personas a lo largo de su vida».
Güllich sugiere repensar los programas que aceleran a jóvenes talentos, abogando en cambio por fomentar múltiples disciplinas durante años para nutrir la excelencia a largo plazo. Los hallazgos aparecen en Science (DOI: 10.1126/science.adt7790).
