En granskning av studier visar att de flesta toppresterande inom områden som schack, OS och vetenskap inte utmärkte sig som barn. Istället utvecklade de sina färdigheter gradvis genom varierade aktiviteter. Detta utmanar idén att intensiv träning i tidig ålder garanterar långsiktig framgång.
Internationella schackmästare, OS-guldmedaljörer och Nobelprisvinnande forskare var sällan underbarn, enligt en analys av 19 studier med nästan 35 000 högpresterande individer. Forskningen, ledd av Arne Güllich vid RPTU Kaiserslautern i Tyskland, visar att överväldigande majoritet av vuxna som leder världsrankningar i sin expertis växte upp med att ägna sig åt ett brett spektrum av aktiviteter innan de gradvis finslipade sin primära färdighet.
Güllich noterar att detta resultat motsäger populära föreställningar om behovet av intensiv, fokuserad barndomsträning. „Om vi förstår att de flesta världsledande utövare inte var så anmärkningsvärda eller exceptionella i sina tidiga år, innebär det att tidig exceptionell prestation inte är ett krav för långsiktig världsledande prestation“, säger han.
Statistiken understryker klyftan mellan ungdoms- och vuxensuccess: 82 procent av juniorer på internationell nivå når inte den nivån som vuxna, och 72 procent av seniora internationella idrottare uppnådde inte juniorinternationell status. Endast cirka 10 procent av vuxna högpresterare var topputövare som unga, och vice versa.
Exempel illustrerar mönstret. Medan Wolfgang Amadeus Mozart, Tiger Woods, Gukesh Dommaraju och Terence Tao var underbarn, var Ludwig van Beethoven, Michael Jordan, Viswanathan Anand och Charles Darwin det inte. Studierna omfattade OS-idrottare, Nobelpristagare, topp-schackspelare och berömda kompositörer.
Jämfört med 66 studier om unga och subelitutövare saknas eller är omvända egenskaper som tidig specialisering och snabb framsteg ofta hos världsledande vuxna. Bredare tidiga erfarenheter kan främja flexibelt lärande och bättre disciplinmatchningar, vilket minskar risker för utbrändhet eller skador, förklarar Güllich. „I grunden hittar de en optimal disciplinmatchning och stärker sitt lärandekapital för framtida långsiktigt lärande.“
David Feldon vid Utah State University berömmer granskningen för att skilja tidig framgång från hållbar elitprestation. „Den utvecklar säkert expertis och leder till snabba vinster“, säger han, „men jag vet inte om den ytterst är produktiv för människor över deras livstid.“
Güllich föreslår att man omprövar program som snabbutbildar unga talanger, och istället uppmuntrar till flera discipliner över år för att odla långsiktig excellens. Resultaten publiceras i Science (DOI: 10.1126/science.adt7790).
