Svampodlande myror har utvecklat ett sätt att fånga atmosfärisk koldioxid och införliva den i sina exoskelett som dolomit, ett mineral som stärker deras pansar och reglerar luftkvaliteten i boet. Denna process, observerad hos arter från Central- och Sydamerika, sker utan behov av höga temperaturer eller tryck som utmanar labsyntes. Forskare föreslår att den kan inspirera mänskliga koldioxidinfångningstekniker.
Svampodlande myror upprätthåller kolonier där de odlar svamp med insamlad vegetation, som i sin tur ger deras primära födokälla. De täta populationerna av myror och svamp leder till förhöjda koldioxidnivåer i bonen, vilket utgör en risk för toxicitet. nnÅr 2020 identifierade Cameron Currie vid University of Wisconsin-Madison och kollegor att myror av arten Acromyrmex echinatior integrerar ett karbonatbiomineral i sina exoskelett genom symbios med Pseudonocardia-bakterier. Dessa bakterier underlättar omvandlingen av CO2 till stenliknande material via kemiska processer som inte är fullt förstådda. nnEn ny studie visar att en annan art, Sericomyrmex amabilis från Central- och Sydamerika, uppnår samma sak utan bakteriehjälp, vilket markerar det första kända fallet där ett djur utvecklat denna förmåga oberoende. Det resulterande mineralet är dolomit, bestående av kalcium, magnesium och karbonat. Geologiskt bildas dolomit över miljontals år genom invecklade processer, som i Italiens Dolomitberg. Myrorna producerar det dock snabbt och under omgivande förhållanden. nnHongjie Li vid Zhejiang University i Kina noterar att myrorna gör detta „snabban och utan ansträngning, utan höga temperaturer“. Currie förklarar att labbformation av dolomit hindras eftersom magnesiumjoner binder sig hårt till vatten, vilket hindrar integration i kalciumkarbonatkrystaller; forskare tillämpar vanligtvis höga temperaturer och tryck för att övervinna detta. nnFör myrorna adresserar denna mekanism dubbla behov: den förstärker deras exoskelett mot hot och mildrar CO2-ackumulering i kolonier. „Vi har upptäckt ett naturligt system som utvecklats under miljontals år för att minska den toxiska ackumuleringen av atmosfärisk CO2 i en myrkoloni“, säger Currie. nnForskare undersöker koldioxidinfångningsmetoder för att omvandla atmosfärisk CO2 till karbonatmineraler som strategi mot global uppvärmning. Currie framhåller att „dessa myror är det första djuret som visats engagera sig i en sådan process, med spännande potential som modell för mänskliga insatser“. nnCody Freas vid University of Toulouse i Frankrike, som inte var involverad i forskningen, kallar det en „anmärkningsvärd anpassning“. Han beskriver myrorna som „levande koldioxidskrubbrar som omvandlar atmosfärisk koldioxid till skyddande mineralpansar“, vilket hjälper till att reglera boets atmosfär och fysiskt försvar.
