Ny forskning visar att tillräckligt med kväve i jorden gör att tropiska skogar återhämtar sig dubbelt så snabbt efter avskogning. Forskare har spårat uppväxten i Centralamerika under årtionden och funnit att kväve är nyckeln till snabbare trädåterkomst och större koldioxidupptag. Resultaten pekar på naturliga strategier för att förbättra återbeskogning utan gödsel.
Forskare vid University of Leeds har genomfört det största och längsta experimentet om näringsämnenas inverkan på tropisk skogsuppväxt. De övervakade 76 provytor i Centralamerika, varav vissa röjdes för timmerhuggning eller jordbruk, i upp till 20 år. Ytorna fick varierande behandlingar: kvävegödsel, fosfor, båda eller ingen. Resultaten, publicerade den 13 januari 2026 i Nature Communications, visar att tillräckligt kväve dubblade uppväxttakten det första decenniet jämfört med kvävefattiga platser. Fosfor ensamt gav ingen liknande effekt. Samarbetspartners inkluderade institutioner som Smithsonian Tropical Research Institute, Yale University och Princeton University. Huvudförfattaren Wenguang Tang, som disputerade vid Leeds, sade: «Vår studie är spännande eftersom den tyder på sätt att öka infångning och lagring av växthusgaser genom återbeskogning via hantering av näringsämnen tillgängliga för träden.» Teamet avråder från utbrett gödselanvändning på grund av risker som utsläpp av lustgas, en potent växthusgas. Istället rekommenderar de att plantera kvävebindande baljväxter eller återställa skogar i kväverika områden påverkade av föroreningar. Tropiska skogar fungerar som vitala kolsänkor och binder atmosfäriskt kol. Studien uppskattar att kvävebegränsningar hindrar lagring av 0,69 miljarder ton CO2 årligen globalt – motsvarande två års utsläpp från Storbritannien. Dessa insikter kommer efter COP 30 i Brasilien, där Tropical Forest Forever Facility lanserades för att stödja skogsskydd och återställning. Huvudforskaren Dr. Sarah Batterman, lektor vid Leeds School of Geography, noterade: «Våra experimentella resultat har implikationer för hur vi förstår och hanterar tropiska skogar för naturliga klimatlösningar. Att undvika avskogning av mogna tropiska skogar bör alltid prioriteras, men våra fynd om näringsämnenas inverkan på kolsänka är viktiga när beslutsfattare utvärderar var och hur skogar ska återställas för att maximera kolsänkan.»