Une nouvelle étude suggère qu'un funge chytride mortel, responsable du déclin de centaines d'espèces d'amphibiens, est originaire du Brésil et s'est propagé dans le monde via le commerce international de viande de grenouille-taureau. Les données génétiques et commerciales désignent les grenouilles-taureaux élevées au Brésil comme vecteur principal. Les chercheurs appellent à des mesures de protection plus strictes pour prévenir des menaces similaires pour la faune.
Le funge chytride Batrachochytrium dendrobatidis, connu sous le nom de Bd, a causé des effondrements de population chez au moins 500 espèces de grenouilles et de crapauds dans le monde. Une étude publiée dans Biological Conservation conteste les affirmations antérieures, fournissant des preuves que la souche Bd-Brésil est apparue au Brésil vers 1916, bien avant l'introduction des grenouilles-taureaux là-bas en 1935 et dans les années 1970. Dirigée par des scientifiques de l'Université d'État de Campinas (UNICAMP) à São Paulo, la recherche a analysé des spécimens de musées, des données génétiques de fermes de grenouilles et des registres commerciaux internationaux. Sur 2 280 spécimens d'amphibiens collectés entre 1815 et 2014 dans des musées mondiaux, 40 étaient positifs pour Bd. Les cas confirmés les plus anciens datent de 1915 dans la région des Pyrénées en France, impliquant des grenouilles Alytes obstetricans, tandis qu'un spécimen de 1964 de Rio de Janeiro portait la souche. «Ce génotype est très prévalent chez différentes espèces brésiliennes natives, avec des enregistrements très anciens. Quand on regarde ailleurs, les enregistrements sont beaucoup plus récents et ne concernent que des grenouilles-taureaux et d'autres espèces exotiques », a déclaré Luisa P. Ribeiro, première auteure de l'étude et ancienne doctorante à l'Institut de Biologie de l'UNICAMP. L'équipe a examiné 3 617 routes commerciales de viande de grenouille dans 48 pays, identifiant huit voies principales pour la propagation de Bd-Brésil. Le Brésil a exporté des grenouilles-taureaux vers les États-Unis de 1991 à 2009, et les États-Unis les ont envoyées en Corée du Sud en 2004 et 2008. La souche, moins agressive que la variante Bd-GPL d'origine asiatique, apparaît chez des espèces brésiliennes élevées et sauvages. Financé par FAPESP dans le cadre du projet «From Natural History to the Conservation of Brazilian Amphibians», coordonné par Luís Felipe Toledo, ces résultats mettent en lumière les risques du commerce de faune. Les experts appellent à des règles d'importation plus strictes, un dépistage des pathogènes, des quarantaines et une surveillance mondiale pour protéger les amphibiens de telles invasions.
