La mort soudaine de Diallo BB, un cheval de dressage Grand Prix de haut niveau appartenant à l'Olympienne allemande Jessica von Bredow-Werndl, a attiré l'attention sur le virus de la maladie de Borna équine, bien que ce virus ait été écarté comme cause par la suite. La maladie de ce hongre hanovrien de 11 ans reste inexpliquée, suscitant l'intérêt pour ce rare virus neurotropique touchant principalement l'Europe centrale. Avec des taux de mortalité de 80 à 100 pour cent chez les chevaux, la maladie souligne les défis vétérinaires persistants.
La mort de Diallo BB a relancé les discussions sur le virus de la maladie de Borna équine (BDV), également connu sous le nom de virus de la maladie de Borna 1 (BoDV-1), un pathogène qui cible le système nerveux central des chevaux et d'autres mammifères. Documenté pour la première fois à la fin du XIXe siècle après une épidémie majeure en 1885 chez des chevaux de cavalerie en Saxe, en Allemagne – près de la ville de Borna dont il tire son nom –, le virus provoque des troubles neurologiques progressifs. Les symptômes précoces chez les chevaux incluent des changements comportementaux subtils comme l'anxiété ou une réactivité réduite, évoluant vers l'ataxie, l'appui de la tête, les cercles, une vision altérée, des tremblements, une faiblesse musculaire, des difficultés à avaler et des convulsions aux stades avancés. La transmission se produit par exposition à des fluides corporels contaminés, salive ou excrétions de petits mammifères tels que la musaraigne bicolore à dents blanches, qui sert de réservoir. Il n'y a pas de preuve de transmission directe de cheval à cheval dans des conditions normales, les infections résultant généralement d'un débordement de la faune sauvage. La maladie est la plus prévalente en Europe centrale, y compris en Allemagne, en Suisse, en Autriche et au Liechtenstein, où la plupart des cas équins sont enregistrés. Des infections sporadiques ont été observées chez d'autres espèces, et des cas humains rares d'encéphalite sévère ont émergé en Allemagne au cours de la dernière décennie, bien qu'aucune transmission de cheval à humain ne soit confirmée. Aucun traitement antiviral spécifique n'existe pour le BoDV-1 chez les chevaux ; les soins se limitent à des mesures de soutien comme l'hydratation, la nutrition, les anti-inflammatoires et le contrôle des convulsions. Une fois les symptômes apparus, le pronostic est sombre, avec des taux de mortalité historiques de 80 à 100 pour cent, et les survivants souffrant souvent de déficits neurologiques durables. Pour les importations en Amérique du Nord depuis les régions touchées, des certificats de santé sont requis confirmant l'absence d'exposition récente sur des sites avec des cas rapportés, accompagnés d'inspections physiques, mais le dépistage du BoDV-1 n'est pas obligatoire. La recherche en cours se concentre sur les réservoirs viraux, les voies de transmission et les antiviraux potentiels pour atténuer les risques pour la santé équine et aborder les préoccupations zoonotiques.
