科学者らがグレートソルト湖でこれまでに知られていない線虫種を発見し、極端な塩分濃度に耐えられる動物グループとして3番目となった。先住民の長老らの助言でDiplolaimelloides woaabiと命名され、このワームは湖固有種のようだ。この発見は起源や湖の健康監視における潜在的役割についての疑問を呼んでいる。
微生物生態学の画期的な進展として、ユタ大学の研究者らがグレートソルト湖の超高塩分水域で繁栄する新種の線虫を記述した。正式名称Diplolaimelloides woaabiの線虫は、2022年に当時のポスドク研究者Julie Jungが率いた現地調査で初めて発見された。彼女はカヤックと自転車でエリアを移動しながら、微生物コミュニティが築く硬化した微生物岩（microbialites）からサンプルを採取した。名前はショショーニ・ネーションのノースウェスタン・バンドを称え、長老らが提案した先住民語「Wo'aabi」（ワームの意）を取り入れた。生物学教授Michael Wernerの指導の下、チームは3年にわたる分類学的分析で種の新規性を確認した。「最初からこれが新種の線虫だろうとは思っていたが、分類学的に確認するには3年の追加作業が必要だった」と、ウェーバー州立大学の助教授となったJungは説明する。この発見により、湖の過酷な条件に耐える動物リストに線虫が加わり、ブリンのエビとブリンのハエ（渡り鳥を支える）に続く。遺伝子データは未記述の第2種の可能性を示唆し、学士研究者のThomas Murrayは「遺伝的に少なくとも2つの集団が存在することがわかる」と指摘する。このワームは通常海洋や汽水域に生息する古いMonhysteridae科に属し、内陸の高地湖での存在が謎だ。2つの仮説がある：共著者のByron Adamsが示唆するように、白亜紀の海がユタを覆っていた時代に遡るか、鳥が遠方の塩湖から運んだか。「帰無仮説は、常にここにいたということだ」とAdams。現地サンプルではメスが99%以上を占め、ラボ培養の50:50性比と対照的。線虫は微生物岩上の藻類マットの最上層に住み、細菌を食べており、人間活動による塩分や水質変化のバイオインジケーターになり得る。「生態系の健康状態を教えてくれる」とAdams。2025年11月号のJournal of Nematologyに掲載された研究は、湖の隠れた生物多様性と脆弱性を強調する。
