科学者たちは、ハドリアヌスの長城近くのローマ要塞の堆積物から腸内寄生虫の証拠を発見し、兵士たちの衛生状態の悪さを浮き彫りにした。発見には回虫、鞭虫、そしてローマン・ブリテン初の確認されたジアルジア症例が含まれる。これらの感染は、下水道と便所の存在にもかかわらず慢性健康問題を引き起こした可能性が高い。
イングランド北部、ハドリアヌスの長城近くにあるローマ要塞ヴィンドランдаで、研究者たちは古代の下水道排水溝の堆積物を分析し、駐屯する兵士たちの隠れた健康危機を明らかにした。この要塞は、2世紀初頭に建設されたローマ帝国の北部国境の一部で、4世紀末まで帝国全土から来た部隊によって守られていた。
この研究は、3世紀の浴場複合施設の共用便所に繋がる下水道に焦点を当てた。9メートルの排水溝に沿って採取した50の堆積物サンプルのうち、約28%に回虫（最大30cm）の卵または鞭虫（約5cm）の卵が含まれていた。一つのサンプルには両方の虫が検出され、ELISA検査でジアルジア・デュオデナリス—重篤な下痢を引き起こす微小寄生虫—が確認された。1世紀の防御溝（85-92年頃）の以前のサンプルにも回虫と鞭虫の卵があった。
これらの糞口感染寄生虫は、汚染された食品、水、手を通じて広がり、下痢、栄養失調、吐き気、けいれんを引き起こす。「我々が発見した3種類の寄生虫は、ローマ兵の一部に栄養失調と下痢を引き起こした可能性がある」とケンブリッジ大学のマリッサ・レジャー博士は述べた。主任著者のピアーズ・ミッチェル博士は、ジアルジアの流行が脱水症状と疲労を引き起こし、サルモネラなどの他の病原体で悪化する可能性があると指摘した。
共用便所と下水道が存在したにもかかわらず、感染は続き、オーストリアのカールヌントゥムやスコットランドのベアズデンなどの他のローマ遺跡と同様のパターンを示した。ロンドンのような都市部ではより多様な寄生虫が見られた。ヴィンドランタの水没土壌は、1000枚以上の木簡や5000足の革靴などの遺物を保存し、国境生活の洞察を提供している。
ケンブリッジとオックスフォードのチームによるこの研究は、2025年にParasitologyに掲載され、ローマの辺境での苦難を強調している。パトリック・フラマー博士は、衛生インフラがあっても兵士たちが容易に互いに感染したと観察した。