Forskare har upptäckt bevis på tarmparasiter i sediment från en romersk fästning nära Hadrians mur, vilket belyser dålig sanitet bland soldaterna. Fynden inkluderar spolmask, piskmask och det första bekräftade fallet av Giardia i romerska Britannien. Dessa infektioner orsakade troligen kroniska hälsoproblem trots avloppsrör och latriner.
På den romerska fästningen Vindolanda, belägen nära Hadrians mur i norra England, analyserade forskare sediment från antika avloppsrör för att avslöja en dold hälsokris bland soldaterna stationerade där. Fästningen, en del av Romerska rikets norra gräns byggd i början av 100-talet e.Kr., försvarades av trupper från hela imperiet fram till sent 300-tal.
Studien fokuserade på ett avloppsrör från 200-talet e.Kr. kopplat till en gemensam latrin i ett badkomplex. Av 50 sedimentsprov tagna längs det nio meter långa röret innehöll cirka 28 procent ägg från spolmask (upp till 30 cm lång) eller piskmask (cirka 5 cm). Ett prov visade båda maskarna och bekräftade, via ELISA-test, Giardia duodenalis – en mikroskopisk parasit som orsakar allvarlig diarré. Ett tidigare prov från en defensiv dike från 100-talet e.Kr., daterat 85–92 e.Kr., innehöll också spol- och piskmaskägg.
Dessa fekal-orala parasiter sprids via kontaminerad mat, vatten eller händer och leder till diarré, undernäring, illamående och kramper. „De tre parasittyper vi hittade kunde ha lett till undernäring och orsakat diarré hos vissa romerska soldater“, sade Dr. Marissa Ledger vid University of Cambridge. Dr. Piers Mitchell, huvudförfattare, noterade att Giardia-utbrott kunde orsaka uttorkning och trötthet, potentiellt förvärrat av andra patogener som Salmonella.
Trots gemensamma latriner och avloppsrör fortsatte infektionerna, vilket speglar mönster vid andra romerska platser som Carnuntum i Österrike och Bearsden i Skottland. Stadsområden som London visade mer varierade parasiter. Vindolandas vattenmättade jord har bevarat artefakter som över 1 000 träplattor och 5 000 läderskor, och ger insikter i gränsögonblick.
Forskningen, utförd av team från Cambridge och Oxford och publicerad i Parasitology 2025, understryker svårigheterna vid Roms ytterkant. Dr. Patrik Flammer observerade att soldaterna lätt smittade varandra trots saneringsinfrastruktur.
