Cientistas descobriram evidências de parasitas intestinais em sedimentos de um forte romano perto da Muralha de Adriano, destacando saneamento precário entre soldados. As descobertas incluem verme redondo, verme chicote e o primeiro caso confirmado de Giardia na Britânia romana. Essas infecções provavelmente causaram problemas de saúde crônicos apesar da presença de esgotos e latrinas.
No forte romano de Vindolanda, localizado perto da Muralha de Adriano no norte da Inglaterra, pesquisadores analisaram sedimentos de drenos de esgoto antigos para revelar uma crise de saúde oculta entre os soldados estacionados lá. O forte, parte da fronteira norte do Império Romano construída no início do século II d.C., foi defendido por tropas de todo o império até o final do século IV.
O estudo focou em um esgoto do século III d.C. conectado a uma latrina comunal em um complexo de banhos. De 50 amostras de sedimento coletadas ao longo do dreno de nove metros, cerca de 28% continham ovos de verme redondo (até 30 cm de comprimento) ou verme chicote (cerca de 5 cm). Uma amostra mostrou ambos os vermes e, por meio de testes ELISA, confirmou Giardia duodenalis—um parasita microscópico que causa diarreia grave. Uma amostra anterior de um fosso defensivo do século I d.C., datado de 85-92 d.C., também tinha ovos de verme redondo e verme chicote.
Esses parasitas fecal-orais se espalham por alimentos, água ou mãos contaminados, levando a diarreia, desnutrição, náuseas e cólicas. "Os três tipos de parasitas que encontramos poderiam ter levado à desnutrição e causado diarreia em alguns soldados romanos", disse a Dra. Marissa Ledger, da Universidade de Cambridge. O Dr. Piers Mitchell, autor sênior, observou que surtos de Giardia poderiam causar desidratação e fadiga, potencialmente agravados por outros patógenos como Salmonella.
Apesar de latrinas comunais e esgotos, as infecções persistiram, espelhando padrões em outros locais romanos como Carnuntum na Áustria e Bearsden na Escócia. Centros urbanos como Londres mostraram parasitas mais variados. O solo encharcado de Vindolanda preservou artefatos como mais de 1.000 tabletes de madeira e 5.000 sapatos de couro, oferecendo insights sobre a vida na fronteira.
A pesquisa, conduzida por equipes de Cambridge e Oxford e publicada em Parasitology em 2025, ressalta as dificuldades na borda de Roma. O Dr. Patrik Flammer observou que, mesmo com infraestrutura de saneamento, os soldados se infectavam facilmente uns aos outros.