Para ilmuwan menemukan bukti parasit usus dalam sedimen dari benteng Romawi dekat Tembok Hadrian, menyoroti sanitasi buruk di kalangan prajurit. Temuan termasuk cacing gelang, cacing cambuk, dan kasus pertama Giardia yang dikonfirmasi di Britania Romawi. Infeksi ini kemungkinan menyebabkan masalah kesehatan kronis meskipun ada saluran pembuangan dan toilet.
Di benteng Romawi Vindolanda, yang terletak dekat Tembok Hadrian di Inggris utara, peneliti menganalisis sedimen dari saluran pembuangan kuno untuk mengungkap krisis kesehatan tersembunyi di kalangan prajurit yang ditempatkan di sana. Benteng ini, bagian dari perbatasan utara Kekaisaran Romawi yang dibangun pada awal abad ke-2 M, dijaga oleh pasukan dari seluruh kekaisaran hingga akhir abad ke-4.
Studi ini fokus pada saluran pembuangan dari abad ke-3 M yang terhubung dengan toilet komunal di kompleks mandi. Dari 50 sampel sedimen yang dikumpulkan sepanjang saluran sepanjang sembilan meter, sekitar 28% mengandung telur cacing gelang (panjang hingga 30 cm) atau cacing cambuk (sekitar 5 cm). Satu sampel menunjukkan kedua cacing tersebut dan, melalui pengujian ELISA, mengonfirmasi Giardia duodenalis—parasit mikroskopis yang menyebabkan diare parah. Sampel sebelumnya dari parit pertahanan abad ke-1 M, berusia 85-92 M, juga memiliki telur cacing gelang dan cacing cambuk.
Parasit fecal-oral ini menyebar melalui makanan, air, atau tangan yang terkontaminasi, menyebabkan diare, malnutrisi, mual, dan kram. "Tiga jenis parasit yang kami temukan bisa menyebabkan malnutrisi dan diare pada beberapa prajurit Romawi," kata Dr. Marissa Ledger dari University of Cambridge. Dr. Piers Mitchell, penulis senior, mencatat bahwa wabah Giardia bisa menyebabkan dehidrasi dan kelelahan, yang mungkin memburuk dengan patogen lain seperti Salmonella.
Meskipun ada toilet komunal dan saluran pembuangan, infeksi tetap ada, mencerminkan pola di situs Romawi lain seperti Carnuntum di Austria dan Bearsden di Skotlandia. Pusat kota seperti London menunjukkan parasit yang lebih beragam. Tanah berair Vindolanda telah melestarikan artefak seperti lebih dari 1.000 tablet kayu dan 5.000 sepatu kulit, menawarkan wawasan tentang kehidupan perbatasan.
Penelitian ini, dilakukan oleh tim dari Cambridge dan Oxford dan diterbitkan di Parasitology pada 2025, menekankan kesulitan di tepi Roma. Dr. Patrik Flammer mengamati bahwa bahkan dengan infrastruktur sanitasi, prajurit dengan mudah saling menginfeksi.