Penaklukan Romawi atas Britania pada 43 M menyebabkan penurunan kesehatan penduduk yang berkelanjutan, terutama di wilayah perkotaan, menurut studi baru tentang kerangka manusia kuno. Peneliti menemukan tingkat kelainan tulang dan kekurangan gizi yang lebih tinggi di kalangan penduduk kota Romawi dibandingkan Zaman Besi. Efek ini bertahan selama beberapa generasi karena penyakit, ketidaksetaraan sosial, dan kondisi hidup buruk.
Sebuah studi yang diterbitkan di Antiquity mengungkapkan bahwa pendudukan Romawi di Britania, yang dimulai pada 43 M, berdampak negatif pada kesehatan populasi lokal, khususnya di pusat-pusat perkotaan. Rebecca Pitt dari University of Reading menganalisis 646 kerangka dari 24 situs di selatan dan tengah Inggris. Ini mencakup 372 anak di bawah 3,5 tahun dan 274 wanita dewasa berusia 18 hingga 45 tahun, meliputi empat abad sebelum kedatangan Romawi hingga abad keempat M, ketika mereka mundur.
Pitt memeriksa tulang dan gigi untuk tanda-tanda penyakit dan malnutrisi, menggunakan sinar-X untuk mendeteksi perubahan perkembangan akibat kekurangan vitamin C dan D. Temuan menunjukkan perbedaan mencolok: 81 persen orang dewasa Romawi perkotaan memiliki kelainan tulang, dibandingkan 62 persen pada Zaman Besi. Untuk anak-anak, tingkatnya 26 persen pada Zaman Besi, 41 persen di pemukiman Romawi pedesaan, dan 61 persen di situs perkotaan seperti Venta Belgarum (Winchester modern) dan Corinium Dobunnorum (Cirencester).
Rakitis, disebabkan oleh kekurangan vitamin D dari sinar matahari, sangat umum di kalangan anak-anak perkotaan. Pitt menghubungkan masalah ini dengan penyakit yang dibawa Romawi, perpecahan kelas yang membatasi akses sumber daya, dan kondisi padat serta tercemar di infrastruktur baru. «Paparan lingkungan selama periode kritis perkembangan awal dapat memiliki efek jangka panjang pada kesehatan individu», jelasnya, mencatat bagaimana kesehatan ibu memengaruhi keturunan.
Para ahli seperti Martin Millett dari University of Cambridge menyarankan bahwa efek perkotaan mungkin mencerminkan ketidaksetaraan yang tumbuh antara kaya dan miskin di bawah kekuasaan Romawi, bukan hanya kepadatan kota. Richard Madgwick dari Cardiff University setuju bahwa manfaat seperti sanitasi yang lebih baik tidak menjangkau semua orang secara merata. «Realitasnya adalah tidak semua orang mendapat manfaat dan butuh waktu untuk meresap ke berbagai elemen masyarakat», katanya. Pitt menambahkan catatan pribadi: «Ayahku selalu bercanda tentang The Life of Brian, tapi Romawi memiliki dampak negatif yang cukup besar pada kesehatan kita, yang memengaruhi beberapa generasi».
Penelitian ini menantang gagasan peradaban Romawi sebagai sepenuhnya bermanfaat, menyoroti beban kesehatan antargenerasi di wilayah yang ditaklukkan.
