Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa kekeringan panjang yang berulang kemungkinan berkontribusi pada kemunduran lambat Peradaban Lembah Indus sekitar 5.000 hingga 3.500 tahun lalu. Peneliti merekonstruksi pola iklim kuno yang menunjukkan kenaikan suhu dan curah hujan yang berkurang yang menggeser pemukiman dan menyebabkan deurbanisasi. Temuan ini menyoroti bagaimana tekanan lingkungan membentuk salah satu masyarakat urban paling awal di dunia.
Peradaban Lembah Indus, salah satu budaya urban paling awal, berkembang antara 5.000 dan 3.500 tahun lalu di sepanjang Sungai Indus dan anak-anak sungainya di Pakistan dan barat laut India modern. Pada puncaknya dari 4.500 hingga 3.900 tahun lalu, memiliki kota-kota terencana, infrastruktur canggih, dan pengelolaan air yang canggih. Namun, kemundurannya yang bertahap telah membingungkan para peneliti hingga kini.
Sebuah studi yang diterbitkan di Communications Earth & Environment oleh Vimal Mishra dan rekan-rekannya menganalisis data iklim dari 5.000 hingga 3.000 tahun lalu. Menggunakan model iklim bersama bukti dari stalaktit, stalagmit di dua gua India, dan tingkat air danau di lima situs barat laut India, mereka menemukan kenaikan suhu sekitar 0,5 derajat Celsius dan penurunan curah hujan tahunan 10 hingga 20 persen selama periode ini.
Empat episode kekeringan utama terjadi antara 4.450 dan 3.400 tahun lalu, masing-masing berlangsung lebih dari 85 tahun dan memengaruhi 65 hingga 91 persen wilayah peradaban. Kekeringan berkepanjangan ini tampaknya memengaruhi pola pemukiman. Sebelum 4.500 tahun lalu, komunitas berkembang di daerah dengan curah hujan lebih tinggi, tetapi setelahnya, orang-orang bermigrasi lebih dekat ke Sungai Indus untuk air yang lebih andal.
Kekeringan parah selama 113 tahun dari 3.531 hingga 3.418 tahun lalu bertepatan dengan tanda-tanda arkeologi deurbanisasi yang meluas. Para peneliti berpendapat bahwa peradaban ini tidak berakhir dengan keruntuhan mendadak tetapi mengalami kemunduran yang berkepanjangan dan tidak merata yang didorong oleh tekanan lingkungan berulang ini. Seperti yang dicatat tim Mishra, tekanan iklim seperti itu menggarisbawahi kerentanan masyarakat awal terhadap kekurangan sumber daya yang berkelanjutan.
