Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa peristiwa cuaca El Niño berkontribusi pada kelaparan di seluruh Eropa antara 1500 dan 1800, memicu beberapa dan memperpanjang yang lain. Peneliti menemukan hubungan kuat di Eropa tengah dan dampak harga yang lebih luas di seluruh benua. Namun, pertanian modern mengurangi risiko tersebut saat ini.
El Niño, fase pemanasan dari Osilasi El Niño-Selatan (ENSO), telah lama diketahui mengganggu pola cuaca secara global, terutama di wilayah perbatasan Pasifik. Analisis terbaru oleh Emile Esmaili di Universitas Columbia dan rekan-rekannya memperluas pemahaman ini ke Eropa historis.
Tim meninjau catatan 160 kelaparan dari 1500 hingga 1800, menyilangkannya dengan data ENSO yang berasal dari cincin pohon. Di Eropa tengah, lebih dari 40 persen awal kelaparan bertepatan dengan periode El Niño. Peristiwa ini membawa curah hujan yang meningkat, menghasilkan kelembaban tanah berlebih yang merusak tanaman dan menyebabkan kegagalan.
Selain memulai, El Niño meningkatkan peluang kelaparan yang sedang berlangsung secara tahunan sebesar 24 persen di sembilan wilayah Eropa. Dengan memeriksa harga biji-bijian dan ikan, peneliti mencatat kenaikan berkelanjutan pada biaya makanan selama bertahun-tahun setelah peristiwa ini, memperburuk kelaparan.
Meskipun sebab-akibat langsung paling jelas di wilayah tengah, riak ekonomi memengaruhi seluruh benua. David Ubilava dari Universitas Sydney menyoroti bahwa ENSO masih menimbulkan risiko terhadap keamanan pangan di bagian Asia, Oseania, dan Afrika saat ini. Namun, di Eropa, ketahanan tanaman yang lebih baik, teknik pertanian canggih, ramalan yang akurat, dan pasar terintegrasi mengurangi ancaman tersebut. Seperti yang dijelaskan Ubilava, “Efek cuaca yang sama akan memiliki hasil yang sangat berbeda hari ini. Tanaman lebih tahan, praktik produksi jauh lebih baik, ramalan cuaca berubah dari hampir tidak ada menjadi cukup akurat dan pasar terintegrasi.”
Studi ini, yang dirinci dalam pracetak di EarthArXiv (DOI: 10.31223/X5GR1Q), menekankan pengaruh historis yang luas dari dinamika iklim Pasifik terhadap tanah-tanah yang jauh.
