En ny studie visar att El Niño-väderhändelser bidrog till svält över Europa mellan 1500 och 1800, och utlöste vissa och förlängde andra. Forskare fann starka samband i Centraleuropa och bredare prispåverkan över hela kontinenten. Modern jordbruk mildrar dock sådana risker idag.
El Niño, värmefasen i El Niño–Sydoscillationen (ENSO), har länge varit känd för att störa vädermönster globalt, särskilt i områden vid Stilla havet. En nylig analys av Emile Esmaili vid Columbia University och kollegor utökar denna förståelse till historiska Europa.
Teamet granskade register över 160 svältkatastrofer från 1500 till 1800 och korsrefererade dem med ENSO-data från trädringar. I Centraleuropa sammanföll över 40 procent av svältens början med El Niño-perioder. Dessa händelser förde med sig ökad nederbörd, vilket ledde till överdriven markfuktighet som skadade grödor och orsakade misslyckanden.
Utöver utlösningar ökade El Niño den årliga chansen för pågående svält med 24 procent över nio europeiska regioner. Vid undersökning av spannmåls- och fiskpriser noterade forskarna ihållande höjningar av livsmedelskostnader i åratal efter dessa händelser, vilket förvärrade hungern.
Även om direkt orsakssamband var tydligast i centrala områden påverkade de ekonomiska ringeffekterna hela kontinenten. David Ubilava vid University of Sydney betonar att ENSO fortfarande utgör risker för livsmedelsäkerheten i delar av Asien, Oceanien och Afrika idag. Ändå minskar i Europa förbättrad grödiröjning, avancerade odlingstekniker, exakta prognoser och integrerade marknader hotet. Som Ubilava förklarar: „Samma vädereffekt kommer att ha ett mycket annorlunda utfall idag. Grödan är mer motståndskraftig, produktionsmetoder är mycket, mycket bättre, väderprognoser har gått från i princip obefintliga till ganska exakta och marknaderna är integrerade.“
Denna studie, detaljerad i en preprint på EarthArXiv (DOI: 10.31223/X5GR1Q), understryker den långtgående historiska inflytelser av Stillahavsklimatdynamik på avlägsna länder.
