Um novo estudo revela que eventos climáticos do El Niño contribuíram para fomes em toda a Europa entre 1500 e 1800, desencadeando algumas e prolongando outras. Pesquisadores encontraram fortes associações na Europa central e impactos mais amplos nos preços em todo o continente. No entanto, a agricultura moderna mitiga esses riscos hoje.
El Niño, a fase de aquecimento da Oscilação El Niño-Oscilação do Sul (ENSO), é conhecido há muito tempo por perturbar padrões climáticos globalmente, particularmente em regiões fronteiriças do Pacífico. Uma análise recente de Emile Esmaili na Universidade de Columbia e colegas estende esse entendimento à Europa histórica.
A equipe revisou registros de 160 fomes de 1500 a 1800, cruzando-os com dados de ENSO derivados de anéis de árvores. Na Europa central, mais de 40 por cento dos inícios de fomes coincidiram com períodos de El Niño. Esses eventos trouxeram chuvas aumentadas, resultando em umidade excessiva no solo que danificou colheitas e levou a falhas.
Além dos iniciais, o El Niño aumentou a chance anual de fomes em andamento em 24 por cento em nove regiões europeias. Ao examinar preços de grãos e peixes, os pesquisadores notaram elevações sustentadas nos custos de alimentos por anos após esses eventos, exacerbando a fome.
Embora a causalidade direta fosse mais clara nas áreas centrais, as ondulações econômicas afetaram todo o continente. David Ubilava, da Universidade de Sydney, destaca que a ENSO ainda representa riscos para a segurança alimentar em partes da Ásia, Oceania e África hoje. No entanto, na Europa, a maior resiliência das colheitas, técnicas agrícolas avançadas, previsões precisas e mercados integrados reduzem a ameaça. Como explica Ubilava: “O mesmo efeito climático terá um resultado muito diferente hoje. As colheitas são mais resilientes, as práticas de produção são muito, muito melhores, a previsão do tempo passou de basicamente inexistente para bastante precisa e os mercados estão integrados.”
Este estudo, detalhado em um preprint no EarthArXiv (DOI: 10.31223/X5GR1Q), ressalta a influência histórica de longo alcance da dinâmica climática do Pacífico em terras distantes.
