La conquista romana de Britania en el 43 d. C. provocó un declive duradero en la salud de la población, especialmente en áreas urbanas, según un nuevo estudio de esqueletos antiguos. Los investigadores hallaron tasas más altas de anomalías óseas y deficiencias nutricionales entre las personas en ciudades romanas en comparación con la Edad del Hierro. Estos efectos persistieron durante generaciones debido a enfermedades, desigualdades sociales y malas condiciones de vida.
Un estudio publicado en Antiquity revela que la ocupación romana de Britania, iniciada en el 43 d. C., impactó negativamente en la salud de las poblaciones locales, particularmente en los centros urbanos. Rebecca Pitt, de la University of Reading, analizó 646 esqueletos de 24 yacimientos en el sur y centro de Inglaterra. Estos incluían 372 niños menores de 3,5 años y 274 mujeres adultas de 18 a 45 años, abarcando desde cuatro siglos antes de la llegada romana hasta el siglo IV d. C., cuando se retiraron.
Pitt examinó huesos y dientes en busca de signos de enfermedades y malnutrición, utilizando rayos X para detectar cambios evolutivos por deficiencias de vitaminas C y D. Los resultados mostraron diferencias notables: el 81 % de los adultos romanos urbanos presentaban anomalías óseas, frente al 62 % en la Edad del Hierro. En niños, las tasas fueron del 26 % en la Edad del Hierro, 41 % en asentamientos romanos rurales y 61 % en sitios urbanos como Venta Belgarum (actual Winchester) y Corinium Dobunnorum (Cirencester).
El raquitismo, causado por falta de vitamina D proveniente del sol, era especialmente común entre niños urbanos. Pitt atribuye estos problemas a enfermedades traídas por los romanos, divisiones de clase que limitaban el acceso a recursos y condiciones de hacinamiento y contaminación en la nueva infraestructura. «Las exposiciones ambientales durante períodos críticos del desarrollo temprano pueden tener efectos duraderos en la salud de un individuo», explicó, destacando cómo la salud materna influye en la descendencia.
Expertos como Martin Millett, de la University of Cambridge, sugieren que el efecto urbano podría reflejar una creciente desigualdad entre ricos y pobres bajo el dominio romano, más allá de la mera densidad citadina. Richard Madgwick, de la Cardiff University, coincide en que beneficios como una mejor saneamiento no llegaron a todos por igual. «La realidad es que no todo el mundo se benefició y tardó un tiempo en filtrarse a los distintos estratos sociales», dijo. Pitt añadió una nota personal: «Mi padre siempre bromea con The Life of Brian, pero los romanos tuvieron un impacto bastante negativo en nuestra salud, que afectó a varias generaciones».
Esta investigación cuestiona la idea de la civilización romana como enteramente beneficiosa, resaltando las cargas sanitarias generacionales en territorios conquistados.
