A conquista romana da Britânia em 43 d.C. levou a um declínio duradouro na saúde da população, especialmente em áreas urbanas, de acordo com um novo estudo de esqueletos antigos. Pesquisadores encontraram taxas mais altas de anormalidades ósseas e deficiências nutricionais entre pessoas em cidades romanas em comparação à Idade do Ferro. Esses efeitos persistiram por gerações devido a doenças, desigualdades sociais e más condições de vida.
Um estudo publicado em Antiquity revela que a ocupação romana da Britânia, iniciada em 43 d.C., impactou negativamente a saúde das populações locais, particularmente nos centros urbanos. Rebecca Pitt, da University of Reading, analisou 646 esqueletos de 24 sítios no sul e centro da Inglaterra. Estes incluíam 372 crianças com menos de 3,5 anos e 274 mulheres adultas de 18 a 45 anos, abrangendo quatro séculos antes da chegada dos romanos até o século IV d.C., quando se retiraram.
Pitt examinou ossos e dentes em busca de sinais de doenças e desnutrição, usando raios X para detectar mudanças de desenvolvimento por deficiências de vitaminas C e D. Os achados mostraram diferenças gritantes: 81% dos adultos romanos urbanos tinham anormalidades ósseas, comparado a 62% na Idade do Ferro. Para crianças, as taxas foram de 26% na Idade do Ferro, 41% em assentamentos romanos rurais e 61% em sítios urbanos como Venta Belgarum (atual Winchester) e Corinium Dobunnorum (Cirencester).
Raquitismo, causado por insuficiência de vitamina D da luz solar, era especialmente comum entre crianças urbanas. Pitt atribui esses problemas a doenças introduzidas pelos romanos, divisões de classe que limitavam o acesso a recursos e condições superlotadas e poluídas na nova infraestrutura. «Exposições ambientais durante períodos críticos do desenvolvimento inicial podem ter efeitos duradouros na saúde de um indivíduo», explicou, notando como a saúde materna influencia a prole.
Especialistas como Martin Millett, da University of Cambridge, sugerem que o efeito urbano pode refletir o crescente desigualdade entre ricos e pobres sob o domínio romano, mais do que apenas a densidade da cidade. Richard Madgwick, da Cardiff University, concorda que benefícios como saneamento melhorado não alcançaram todos igualmente. «A realidade é que nem todos se beneficiaram e levou um tempo para se espalhar pelos diferentes elementos da sociedade», disse ele. Pitt acrescentou uma nota pessoal: «Meu pai sempre brinca sobre The Life of Brian, mas os romanos tiveram um impacto bastante negativo em nossa saúde, que afetou várias gerações».
Esta pesquisa desafia a noção de civilização romana como inteiramente benéfica, destacando ônus de saúde geracionais em territórios conquistados.