Forskare som analyserade DNA från 13 soldater begravda i en massgrav i Vilnius, Litauen, upptäckte genetiska spår av paratyfoidfeber och lusfödd återfallsfeber—och erbjöd den första direkta bekräftelsen på dessa patogener i Napoleons Grande Armée. Studien, publicerad 24 oktober 2025 i Current Biology, kopplar århundraden gamla ögonvittnesskildringar till modern genetik. ([sciencedaily.com](https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251026021727.htm))
Napoleons invasion av Ryssland 1812—ofta kallad Fäderneskriget 1812—slutade i ett katastrofalt reträtt som utplånade hans styrkor. Samtida uppskattningar placerar arméns storlek på ungefär 500 000 till 600 000 trupper, med cirka 300 000 dödsfall under reträtten mitt i kyla, svält och dålig sanitet. (sciencedaily.com)
För att klargöra sjukdomens roll undersökte forskare från Institut Pasteurs enhet för mikrobiell paleogenomik, i samarbete med Laboratoriet för bioculturell antropologi vid Aix-Marseille University, kvarlevor från 13 franska soldater exhumerade 2002 från en begravningsplats i Vilnius som rymmer mer än 3 000 kroppar. Med nästa generations sekvensering på forntida DNA rapporterade de Salmonella enterica subsp. enterica serovar Paratyphi C hos fyra individer och Borrelia recurrentis—lusburna orsaken till återfallsfeber—hos två. Båda sjukdomarna kan orsaka hög feber, utmattning och matsmältningsproblem, vilket stämmer överens med historiska beskrivningar av växlande feberattacker och remission. (sciencedaily.com)
Författarna beskriver detta som den första direkta genetiska bekräftelsen på att paratyfoid och återfallsfeber fanns i Napoleons armé. Upptäckten kompletterar tidigare PCR-baserat arbete som detekterade DNA från Rickettsia prowazekii (tyfus) och Bartonella quintana (skyttegravfeber) hos andra soldater från samma massgrav i Vilnius. (sciencedaily.com)
I den nya analysen autentiserade teamet inte läsningar för R. prowazekii eller B. quintana hos de 13 studerade individerna, ett resultat de varnar för inte utesluter dessa patogener under den bredare kampanjen. Provstorlek och DNA-bevarande begränsar alla uppskattningar av prevalens. (research.pasteur.fr)
“Tillgång till genomdata från patogener som cirkulerade i historiska populationer hjälper oss att förstå hur infektionssjukdomar utvecklades, spreds och försvann över tid… Denna information ger oss värdefulla insikter för att bättre förstå och bekämpa infektionssjukdomar idag,” sa Nicolás Rascovan, chef för enheten för mikrobiell paleogenomik vid Institut Pasteur och sisteförfattare till studien. (pasteur.fr)
Metodologiskt utvecklade gruppen—i samarbete med medarbetare vid Tartu University i Estland—och tillämpade en autentiseringsarbetsflöde, inklusive en fylogeni-drivet tolkande approach, för att identifiera ultradedgraderad patogen DNA vid låg täckning och, i vissa fall, lösa linjer. (pasteur.fr)
Arbetet publicerades först som en bioRxiv-preprint den 16 juli 2025 och genomgick peer review innan publicering i Current Biology den 24 oktober 2025 (DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.047). Täckning av flera medier ekar studiens centrala slutsats: sjukdom förvärrade de hårda miljömässiga och logistiska påfrestningarna som överväldigade den reträtterande armén. (research.pasteur.fr)
