Le National Interagency Coordination Center a publié mercredi des prévisions indiquant que tous les États de l'ouest des États-Unis présentent un risque d'incendies supérieur à la normale cet été. Des facteurs tels que la sécheresse, le faible manteau neigeux, la fonte rapide des neiges et une récente vague de chaleur ont considérablement élargi la zone de menace depuis mars. Les experts mettent en garde contre des conditions difficiles à venir.
Le National Interagency Coordination Center a publié ses dernières perspectives mensuelles sur les risques d'incendie, marquant un changement radical par rapport aux prévisions de mars. Auparavant, des risques élevés n'apparaissaient que dans une petite zone du Sud-Ouest ; désormais, les cartes montrent des zones rouges couvrant le Sud-Ouest, les Rocheuses, le nord-ouest du Pacifique et le nord de la Californie, en raison de la sécheresse persistante et d'une vague de chaleur hivernale sans précédent. Tous les États de l'Ouest devraient faire face à des menaces supérieures à la normale au cours des mois d'été à venir. La fonte des neiges dans la région des Four Corners s'est produite avec quatre à six semaines d'avance sur les records précédents, tandis qu'Albuquerque a atteint 32,2 degrés Celsius le 21 mars — soit plus de six semaines plus tôt que son précédent record — et que Las Vegas a enregistré une moyenne de 22,8 degrés Celsius pour le mois, battant potentiellement un record d'avril. Le nombre d'hectares brûlés à l'échelle nationale jusqu'en mars s'élève à 231 % de la moyenne décennale. Matthew Hurteau, directeur du Center for Fire Resilient Ecosystems and Society à l'Université du Nouveau-Mexique, a déclaré : « Nous ne serons probablement pas dans une excellente situation cette année. » Il a noté l'expansion inhabituelle des risques vers le nord si tôt dans la saison, alors que le mois de juin se caractérise normalement par la présence de neige résiduelle. Alastair Hayden, professeur à l'Université Cornell et ancien chef de la division des services d'urgence de Californie, a averti que toutes les zones mises en évidence ne brûleront pas, citant les vents locaux et les précipitations comme variables clés, mais a ajouté que « les incendies ont tendance à se déclarer dans l'un de ces endroits ». Le sud de la Californie semble présenter un risque plus faible pour le moment, car sa saison culmine plus tard, bien que la Floride montre certaines menaces accrues dues à la sécheresse. M. Hurteau a appelé à la vigilance pour le mois de juillet, qualifiant le 4 juillet de journée à plus haut risque d'allumage, et a fait part de ses préoccupations quant à l'épuisement des ressources de lutte contre les incendies si les feux se déclarent massivement. Un printemps humide pourrait atténuer les risques, comme le suggèrent les récentes pluies à Albuquerque, mais il a souligné : « l'espoir n'est pas une stratégie efficace. »
