اكتشف العلماء أن بحيرات المياه السوداء في حوض الكونغو تنبعث منها ثاني أكسيد الكربون من الخث المخزن منذ آلاف السنين. يصل حتى 40 في المئة من ثاني أكسيد الكربون من بحيرات مثل Lac Mai Ndombe إلى مصادر قديمة، مما يتحدى الافتراضات السابقة حول استقرار الكربون في الأراضي الخثية الاستوائية. يبرز هذا الاكتشاف مخاطر محتملة من التغير المناخي وإزالة الغابات في المنطقة.
تلعب الأراضي الخثية الاستوائية، بما في ذلك تلك في حوض الكونغو، دورًا حيويًا في دورة الكربون العالمية من خلال تخزين كميات هائلة من الكربون. تغطي هذه النظم البيئية 0.3 في المئة فقط من سطح الأرض، وتحتوي على حوالي ثلث الكربون في الأراضي الخثية الاستوائية في جميع أنحاء العالم، مساهمة في حوالي 100 جيغاطن من الكربون المخزن عالميًا. nnقاد فريق من ETH Zurich دراسة لحوض الكونغو على مدى العقد الماضي. ركزت بحثهم الأخير، المنشور في Nature Geoscience، على بحيرتين مياه سوداء: Lac Mai Ndombe، أكبر بحيرة في أفريقيا وأكثر من أربع مرات حجم بحيرة كونستانس، والبحيرة الأصغر Lac Tumba. هذه البحيرات، المصبوغة بلون بني غامق بفضل بقايا النباتات ومواد عضوية التربة من الغابات المستنقعية والرواسب الخثية المحيطة، تطلق كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي. nnباستخدام التأريخ بالكربون المشع، وجد الباحثون أن بعض الانبعاثات تأتي من مواد نباتية حديثة، لكن حتى 40 في المئة من ثاني أكسيد الكربون يأتي من خث متراكم منذ آلاف السنين. «تفاجأنا بأن الكربون القديم يُطلق عبر البحيرة»، قال المؤلف الرئيسي ترافيس دريك، عالم في مجموعة الإنظمة الزراعية المستدامة في ETH Zurich. أضاف المؤلف المشارك ماتي بارتيل: «يوجد تسرب في خزان الكربون، بالمعنى الذي يسمح بلهروب الكربون القديم». nnالميكانيزمات الدقيقة التي تحرك هذا الكربون القديم من ترب الخث إلى مياه البحيرة لا تزال غير واضحة. سابقًا، اعتقد العلماء أن مثل هذا الكربون يبقى محبوسًا إلا خلال الجفاف الطويل. ومع ذلك، قد تسرع الظروف الأكثر جفافًا الناتجة عن التغير المناخي التحلل من خلال السماح بمزيد من الأكسجين في طبقات الخث، مما يزيد من الانبعاثات المحتملة. nnفحص الدراسة أيضًا غازات أخرى. أظهر ورقة موازية في Journal of Geophysical Research أن مستويات المياه في Lac Mai Ndombe تؤثر على انبعاثات الميثان: المستويات العالية تعزز استهلاك الميثان الميكروبي، بينما تسمح المستويات المنخفضة خلال مواسم الجفاف بلهروب المزيد. «نخشى أن يقوض التغير المناخي هذا التوازن أيضًا»، قال أستاذ ETH جوردون هيمنغواي. «إذا أصبحت الجفاف أطول وأكثر شدة، قد تصبح بحيرات المياه السوداء في هذه المنطقة مصادر مهمة للميثان تؤثر على المناخ العالمي». nnتضيف الأنشطة البشرية ضغطًا إضافيًا. من المتوقع أن تتضاعف سكان جمهورية الكونغو الديمقراطية ثلاث مرات بحلول 2050، مما يدفع إزالة الغابات للأراضي الزراعية. قد يفاقم ذلك الجفاف ويخفض مستويات البحيرات. «لا تقتصر الغابات على تبادل الغازات مثل رئتينا، بل إنها أيضًا تبخر الماء عبر أوراقها، مما يثري الغلاف الجوي ببخار الماء»، شرح بارتيل. «هذا يعزز تشكيل السحب والأمطار، التي بدورها تغذي الأنهار والبحيرات». nnتؤكد النتائج، من مشروع TropSEDs الممول من قبل المجلس الوطني السويسري للبحث العلمي ويشمل شركاء من جامعة لوفان في بلجيكا وجمهورية الكونغو الديمقراطية، على الحاجة إلى تضمين البحيرات والأراضي الرطبة الاستوائية في نماذج المناخ العالمية. قال أستاذ ETH يوهان سيكس: «تساعد نتائجنا في تحسين نماذج المناخ العالمية، لأن البحيرات والأراضي الرطبة الاستوائية كانت غير ممثلة بشكل كافٍ في هذه النماذج حتى الآن».