Gletser Pine Island di Antartika Barat telah meningkatkan kecepatannya secara dramatis sejak 2017, didorong oleh kerusakan rak es pelindungnya. Percepatan ini menimbulkan kekhawatiran tentang kenaikan permukaan laut yang lebih cepat dari wilayah tersebut. Peneliti menghubungkan perubahan tersebut dengan air laut yang menghangat yang merusak struktur rak tersebut.
Gletser Pine Island, gletser tercepat di Antartika dan penyumbang terbesar tunggal terhadap kenaikan permukaan laut global, telah mengalami peningkatan kecepatan yang signifikan. Data dari satelit Copernicus Sentinel-1, dikombinasikan dengan pengamatan sejak awal 1970-an, menunjukkan kecepatan gletser meningkat dari 2,2 kilometer per tahun pada 1974 menjadi 4 kilometer per tahun pada 2008. Antara 2017 dan 2023, melonjak hingga hampir 5 kilometer per tahun—kenaikan 20 persen selama enam tahun tersebut dan 113 persen sejak 1973. Pergerakan cepat ini menyebabkan garis dasar gletser—transisi dari es yang melekat ke rak mengambang—mundur lebih dari 30 kilometer. Dari 1973 hingga 2013, pelepasan es dari gletser meningkat lebih dari tiga perempat. Lapisan es Antartika Barat, termasuk Pine Island dan Gletser Thwaites di dekatnya, mengandung cukup es untuk menaikkan permukaan laut global sebesar 5,3 meter jika mencair sepenuhnya. Sarah Wells-Moran dari Universitas Chicago dan timnya menghubungkan percepatan tersebut dengan penipisan dan pecahnya rak es Pine Island, yang membentang di atas lautan dan menyangga es setara dengan 51 sentimeter kenaikan permukaan laut. Air laut yang lebih hangat telah meresap di bawah rak, menyebabkan pinggirannya terlepas dalam proses yang digambarkan sebagai “resleting terbuka”. Peneliti menyimpulkan bahwa rak sekarang menawarkan “penyangga yang diabaikan” terhadap es hulu, mempercepat kerugian dari Antartika Barat. Para ahli menekankan implikasinya. Sue Cook dari Universitas Tasmania mencatat bahwa kalving es saja tidak menjelaskan percepatan; sebaliknya, “kerusakan yang meningkat di pinggiran geser gletser” kemungkinan kunci. Ted Scambos dari Universitas Colorado memperingatkan bahwa kehilangan rak dapat mempercepat sirkulasi samudra di Teluk Pine Island, memperkuat pencairan di dekat garis dasar. Nerilie Abram dari Divisi Antartika Australia menyatakan, “Tidak ada keraguan bahwa kehilangan es dari wilayah ini akan terus memengaruhi garis pantai dunia dalam dekade dan abad mendatang.” Temuan tersebut, dirinci dalam preprint di EarthArXiv (DOI: 10.31223/X5047F), menyoroti kerentanan es Antartika Barat terhadap pemanasan lautan, dengan efek jangka panjang potensial pada garis pantai global.