باحثون في نظام مراقبة البحيرات العظمى يجندون السكان المحليين لقياس سمك الجليد في البحيرات العظمى والبحيرات الداخلية هذا الشتاء. ستحسن البيانات نماذج التنبؤ بالجليد وسط التغييرات المناخية. يبرز هذا الجهد العلمي المواطني الحاجة إلى ملاحظات مفصلة تفوق قدرات الأقمار الصناعية.
في أن آربور، ميشيغان، يطلق نظام مراقبة البحيرات العظمى (GLOS) عامه الثاني من برنامج علم مواطني لجمع بيانات سمك الجليد من الجمهور. تتبع الأقمار الصناعية تغطية الجليد بفعالية لكنها قصيرة في السمك، الذي هو حاسم للسلامة والملاحة. «عادةً ما يكون العلماء ينشرون البيانات للجمهور، وهذه المرة نطلب من الجمهور تقديم تعليقات للعلماء لتحسين النماذج»، قالت شيلبي برونر، مديرة العلوم والملاحظات في GLOS. الشتاء الماضي، قدم حوالي اثني عشر مشاركاً نحو 30 قياساً، كاشفين عن تباين أكبر في الجليد مما كان متوقعاً. يمكن للمشاركين، بما في ذلك صيادي السمك على الجليد المتعودين على الظروف المحلية، تقديم البيانات عبر الإنترنت بينما يستمر الجليد، مع توفر منح. لاحظت برونر أن الشواطئ، التي تستخدم عادة لجمع البيانات، تُزال خلال الظروف الشتوية القاسية، مما يجعل الإدخال العام أساسياً. البحيرات العظمى، الحيوية لأكثر من 30 مليون شخص كمصدر مياه شرب وفقاً لإدارة المحيطات والغلاف الجوي الوطنية، تشهد أنماط جليد متغيرة بسبب التغير المناخي. تشير البحوث إلى انخفاض متوسط تغطية الجليد منذ التسعينيات، على الرغم من بقاء التباين مرتفعاً؛ حتى 28 يناير، كان 38 في المئة من البحيرات مغطاة بالجليد، متجاوزاً المتوسط التاريخي. المعلمون مشاركون أيضاً. ماندي يونغ، معلمة علوم في ترفيرس سيتي، قادت طلابها في المدرسة المتوسطة لقياس الجليد في بحيرة سيدار العام الماضي، مضيفة السمك إلى سجلاتهم المستمرة لدرجة حرارة المياه وعمقها. «يحب الطلاب ذلك حقاً. يحصلون على فرصة للخروج. يعلمون أن معلوماتهم محفوظة ومستخدمة من قبل أعضاء آخرين في المجتمع»، قالت يونغ. هذا الشتاء، ستستخدم صفها مثقاباً للحفر الأكثر دقة، مشعلة الفضول بأسئلة مثل ما إذا كان الجليد سينكسر تحت الصخور المرمية. شددت برونر على القيمة طويلة الأمد: «لا نستطيع العودة بالزمن لقياس الماضي. يجب أن نقيسه الآن ونحافظ عليه آمناً. حتى نستخدمه كمرجع لكيفية مظهر الأمور في المستقبل». ستساعد البيانات المؤرشفة البحوث المستقبلية، مفيدة لصيادي السمك على الجليد وقادة السفن والعلماء على حد سواء.
