تقوم جامعة نبراسكا-لينكولن بإغلاق قسم علوم الأرض والغلاف الجوي كجزء من خفض الميزانية لمعالجة عجز يبلغ 21 مليون دولار. القرار، الذي وافق عليه مجلس الوصايا الشهر الماضي، يقضي على البرنامج الوحيد في الولاية لتدريب علماء الأرصاد وعلماء الجيولوجيا محليًا. يحذر النقاد من أن هذه الخطوة ستضر بقدرة نبراسكا على مراقبة الطقس الشديد وإدارة المياه الجوفية الحيوية للزراعة.
في ديسمبر، صوت مجلس وصايا جامعة نبراسكا على إلغاء قسم علوم الأرض والغلاف الجوي في جامعة نبراسكا-لينكولن، إلى جانب ثلاثة برامج أخرى. تهدف هذه الإجراءات إلى توفير 1.85 مليون دولار نحو حل عجز ميزاني هيكلي يبلغ 21 مليون دولار في أكبر حرم جامعي في الولاية. أكد الوصي تيم كلير صعوبة الخيار، مشيرًا إلى أن عائلته حصلت على 26 درجة من المؤسسة والحاجة إلى ضمان الاستقرار طويل الأمد.
القسم، الذي يضم حوالي 17 عضو هيئة تدريس، معروف وطنيًا بعمله في علم الأرصاد وعلم الجيولوجيا وبحوث المناخ. يدرب الطلاب الذين يصبحون معاينين في الخدمة الوطنية للطقس وخبراء في مراقبة المياه الجوفية، وهي أمر حاسم للاقتصاد الزراعي في نبراسكا. شدد الأستاذ آدم هيوستون على التأثير المنقذ للحياة لعمل طلابه: «العمل الذي نقوم به هو تدريب هؤلاء الطلاب للخروج وإنقاذ الأرواح».
يعتمد مزارعو نبراسكا مثل كوينتين كونيلي، الذين تزرع عائلتهم في مقاطعة بورت منذ 131 عامًا، على مثل هذه الخبرة وسط تصاعد الطقس. واجه كونيلي فيضانات في 2011 و2019 و2024، بالإضافة إلى أضرار من البرد والرياح هذا الصيف، وقال: «الطقس غير متوقع جدًا، نحتاج إلى أكبر قدر ممكن من الموارد». ارتفعت درجة حرارة الولاية 2.3 درجة فهرنهايت منذ 1970، مع أحداث مطر تُنزل 24 في المئة ماء أكثر و36 كارثة بمليارات الدولارات منذ 2005—مقارنة بأربع في العقود السابقتين.
دعم الداعمون، بما في ذلك تسعة أساتذة من جامعة ويسكونسن-ماديسون، دور البرنامج في سلامة ممر الإعصارات وسلامة الأمن القومي عبر علماء الجيولوجيا للمعادن الحرجة. وصف إريك هانت، معلم الإرصاد الزراعي، أنه حيوي للزراعة: «لقد قطعنا شيئًا حيويًا للجدوى طويلة الأمد للزراعة في الولاية». يقود الخريجون مكتب مناخ نبراسكا الحكومي ومركز التخفيف من الجفاف الوطني وكيانات رئيسية أخرى.
تشمل أبحاث القسم احتجاز الكربون، ودراسات المناخات الماضية لشيريلين فريتز (انتخبت للأكاديمية الوطنية للعلوم في أبريل) وديفيد هاروود حول صفائح الجليد القطبية الجنوبية، ومطاردة العواصف عبر مشروع TORUS بقيادة هيوستون، الذي استشار في فيلم 2024 Twisters. لاحظت عالمة المناخ الحكومية ديبورا باثكي، خريجة القسم، أن دراسات تأثير المناخ اللاحقة قد تتطلب الآن الاستعانة بجهات خارجية مكلفة بدون خبرة محلية. أشادت مكتب الحاكم جيم بيلن بالقطوع لاستهداف البرامج المكررة، على الرغم من توضيح باثكي أن تركيز القسم الفريد يختلف عن الجهود المماثلة في أماكن أخرى في UNL.